Le télescope spatial Swift
A une altitude de 600 kilomètres, le télescope mesurera les salves de rayons gamma (ou sursauts gamma) qui arrivent sur Terre sans prévenir. Grâce à ces données, les scientifiques pourront mesurer la distance et la force des explosions.
Les salves gamma ont été découvertes il y a 35 ans et restent toujours un grand mystère de la physique moderne. Elles durent entre quelques millisecondes et plusieurs minutes et ne réapparaissent jamais au même endroit.
Sur une année, ces salves émettent 100 milliards de fois plus d’énergie que notre soleil. Elles pourraient provenir des explosions extraordinaires qui suivent la mort d’étoiles très massives, appelé hypernovae, ou de la collision de deux étoiles à neutrons se tournant autour. Ces deux types d’événements entraînent en général la formation de trous noirs. La mission de deux ans aura coûté 250 millions de dollars.
Source: Etats-Unis Espace - bureau du CNES de l'Ambassade de France aux Etats-Unis