Vue d'artiste du système stellaire binaire RS Ophiuchi, composé d'une naine blanche (en arrière-plan) et d'une géante rouge. Elles orbitent l'une autour de l'autre et la matière de la géante rouge est continuellement absorbée par la naine blanche.
© DESY/H.E.S.S., Science Communication Lab
Le groupe de recherche a observé que les particules ont été accélérées à des énergies plusieurs centaines de fois supérieures à celles observées précédemment dans les novae, jusqu’à atteindre les énergies maximales prédites par les modèles théoriques. Cette accélération particulièrement efficace serait à mettre au compte du très puissant champ magnétique de la naine blanche, amplifié par les rayons cosmiques en amont du choc.
Les rayons gamma de haute énergie produits par la nova de RS Ophiuchi ont pu être mesurés jusqu'à un mois après l'explosion. Les scientifiques ont ainsi observé pour la première fois entièrement l’évolution d’une nova, ce qui leur a donné l’opportunité d'étudier l'accélération des particules cosmiques comme s'ils regardaient un film. Le succès de cette observation est dû en grande partie à la réaction rapide des scientifiques après qu’un astronome amateur les a alertés sur l’apparition de la nova.
Vue d'artiste du système binaire naine blanche et géante rouge après l'explosion de la nova. La matière éjectée de la surface de la naine blanche génère des ondes de choc qui s'étendent rapidement, formant une forme de sablier. Les particules sont accélérées au niveau de ces fronts de choc, qui entrent en collision avec le vent dense de l'étoile géante rouge et produisen des photons gamma de très haute énergie.
© DESY/H.E.S.S., Science Communication Lab
Cette mesure constitue une nouvelle percée dans l'astronomie des rayons gamma et est un signe encourageant qui permettra d'étudier beaucoup plus d'explosions cosmiques avec H.E.S.S. et les télescopes à rayons gamma du futur car de nombreuses novae pourraient en émettre. Dans les prochaines années, les recherches menées permettront de déterminer si ce type de nova est exceptionnel ou non.
Bibliographie:
Revealing time-resolved particle acceleration in the recurrent Nova RS Ophiuchi.
Collaboration H.E.S.S. Science, le 10 mars 2022. DOI:10.1126/science.abn0567.
Source: CNRS