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Prion, découverte d’une unité élémentaire nécessaire et suffisante pour assurer sa propagation. La propagation de prions de mammifères, constitués de protéines mais dépourvus d’acides nucléiques est loin d’avoir livré tous ses secrets. Pour la première fois, des chercheurs de l’Inra montrent qu’une unité élémentaire formée d’un trimère de protéines, est nécessaire et suffisante à la réplication de ces agents pathogènes. Ces résultats originaux sont publiés...

Découverte significative qui fait écho à un article récent sur les "réplicants" (les molécules capables de se reproduire sans être vivantes). Le prion est donc une forme de "réplicant", mais constitué de protéines il est bien plus proche du vivant que les molécules réplicantes relativement simples qu'on connaissait. C'est une étape qui a forcément existé (sans doute une variante) à une époque très reculée avant que les premières structures ressemblant vaguement à une cellule sans noyau apparaissent. L'avantage de sa (relative) complexité, c'est que les possibilités de mutation et donc divergence sont bien plus significatives.
Je pressentais ce caractère depuis sa découverte, il y a maintenant un joli paquet d'années...