L'ARBRE AUX SAUMONS

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Une métaphore écolo-poétique qui nous réserve bien des surprises. Nous savons que les saumons du Pacifique ne survivent pas à la fraye dans les rivières où ils sont nés; ils les remontent, ils s’y reproduisent et meurent sur place. Bien sûr les ours grizzly profitent à plein de cette nourriture richement protéinée. Chaque automne des étudiants et techniciens de la nature ont étudiés ce phénomène en Alaska dans un ruisseau où frayent le saumon sockeye en faisant le dénombrement des carcasses des saumons afin de valider la quantité de nourriture disponible. Ils comptabilisaient les poissons intacts et partiellement consommés retrouvés dans le ruisseau et sur les rives. Pour éviter de compter deux fois les carcasses, ils avaient comme consigne de les jeter toujours du même côté du ruisseau, soit sur la rive gauche. En 20 ans, sur les deux kilomètres de la zone d’étude, les chercheurs estiment avoir déposé 267 620 kilogrammes de saumons sur la rive gauche, ce qui représente un apport important de nutriments en zone boréale. Ces nutriments dopent la productivité du milieu un peu comme si à chaque année, on y répandait de l’engrais.

En 2016, un étudiant constate que la croissance des épinettes blanches semble plus importante sur la rive gauche. L’étude des cercles de croissance de 84 arbres dominants a montré qu’effectivement il y avait une meilleure croissance pendant les deux décennies où l’étude sur les carcasses fut réalisée. On a ainsi pu vérifier que l’azote incorporé dans les arbres était bien d’origine marine. C’est ainsi qu’une étude qui avait pour but de mesurer les fluctuations des remontées de saumons et leur importance pour l’alimentation des ours a permis de démontrer quelque chose de complètement inattendu. Cette histoire nous permet de comprendre qu’une étude scientifique réalisée avec une méthodologie rigoureuse et bien documentée peut servir à découvrir des phénomènes tout à fait inédits et ainsi résoudre des équations mystérieuses comme celle des saumons nourrissant des ours et des arbres.