L'attirance pour la lumière pourrait être due à une ancienne réponse évolutive.
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Il existe plusieurs théories. Certaines suggèrent que les mites utilisent la Lune pour s'orienter et les lumières artificielles leur paraissent semblables à la Lune. D'autres avancent que les insectes cherchent à s'échapper vers la lumière ou, au contraire, à trouver l'obscurité: une illusion optique appelée bandes de Mach pourrait aussi jouer un rôle, l'extrémité d'une zone éclairée apparaissant plus sombre que le reste de l'obscurité.
Dans une étude préliminaire de 2023, le chercheur à l'université de Floride Yash Sondhi et ses collègues ont filmé des mites, des libellules et d'autres insectes avec une caméra haute vitesse. Ils ont remarqué que les mites et les libellules gardaient leur dos vers la lumière autant que possible.
Le mystère demeure autour de l'attirance des mites pour la lumière.
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Owens a relevé que les libellules gardaient le dos vers la lumière lors de l'expérience, mais ne tournent généralement pas autour des lumières dans la nature, contrairement aux mites. Elle souhaite tester l'idée que les mites utilisent la lune comme boussole à l'échelle du paysage, même si cette théorie est controversée.
En attendant, les découvertes de Sondhi pourraient soutenir l'idée que l'éclairage du sol vers le haut est néfaste aux insectes et devrait être évité. "Si vous placez une lumière au sol dirigée vers le haut, ils se retournent et s'écrasent", a précisé Owens. "Nous ne l'avions jamais vraiment remarqué."
"Réduisez les lumières et ne les dirigez pas vers le haut", a également conseillé Sondhi. Il recommande d'utiliser des lumières plus rouges que bleues, en fonction de la vision des insectes, et d'éteindre autant que possible les lumières extérieures. "Si vous éteignez alors qu'il fait encore nuit, beaucoup d'entre eux se rétabliront et s'envoleront", a-t-il dit.
Pour réduire la lumière, Owens a proposé de terminer les repas d'été sans allumer la lumière. "Regardez le coucher du soleil, car vos yeux s'adaptent à la même vitesse que le soleil se couche", a-t-elle dit. "Vous verrez très bien." De plus, elle a ajouté, "Si votre jardin est sombre, moins de moustiques sont susceptibles de venir à vous."
Source: bioRxiv