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Les tests d'émissions en vol et les tests au sol associés sur le programme ECLIF3 ont commencé plus tôt cette année et ont récemment repris. L'équipe interdisciplinaire, qui comprend également des chercheurs du Conseil national de recherches du Canada et de l'Université de Manchester, prévoit de publier ses résultats dans des revues universitaires vers la fin de l'année prochaine et 2023.
Les résultats de l'étude soutiendront les efforts actuellement en cours chez Airbus et Rolls-Royce pour s'assurer que le secteur de l'aviation est prêt pour l'utilisation à grande échelle du SAF dans le cadre de l'initiative plus large de décarbonisation de l'industrie. Les aéronefs ne sont actuellement autorisés à fonctionner qu'avec un mélange à 50 % de SAF et de carburéacteur conventionnel, mais les deux sociétés soutiennent la volonté de certifier l'utilisation à 100 % de SAF.
En avril, l'A350 a effectué trois vols au-dessus de la mer Méditerranée poursuivis par un avion de recherche DLR Falcon pour comparer les émissions en vol de kérosène et de carburant durable esters hydrotraités et acides gras (HEFA) de Neste. L'équipe a également effectué des tests de conformité en utilisant 100 % de SAF et aucun problème opérationnel n'a été rencontré.
Vue en vol du Falcon 20E du DLR et de l'AIRBUS A350 fonctionnant à 100% SAF
De plus, le SAF a une densité plus faible mais une teneur énergétique plus élevée par kilogramme de carburant par rapport au kérosène conventionnel, ce qui apporte des avantages en termes d'efficacité énergétique des avions en raison d'une consommation de carburant moindre et d'une masse de carburant moindre à bord pour accomplir la même mission. Une analyse détaillée par l'équipe est en cours.
« Les moteurs et les systèmes de carburant peuvent être testés au sol, mais le seul moyen de rassembler l'ensemble des données d'émissions nécessaires au succès de ce programme est de piloter un avion dans des conditions réelles », a déclaré Steven Le Moing, responsable du programme New Energy chez Airbus. « Les essais en vol de l'A350 offrent l'avantage de caractériser les émissions directes et indirectes des moteurs, y compris les particules provenant de l'arrière d'un avion à haute altitude.
Simon Burr, directeur du développement de produits et de la technologie de Rolls-Royce, Civil Aerospace, a déclaré : « Cette recherche s'ajoute aux tests que nous avons déjà effectués sur nos moteurs, à la fois au sol et dans les airs, nos moteurs fonctionnant à 100% SAF. Si nous voulons vraiment décarboniser les voyages aériens long-courriers, alors 100% SAF est un élément essentiel et nous nous engageons à soutenir sa certification pour le service.
L'avion de recherche DLR Falcon est équipé de plusieurs sondes pour mesurer les émissions au niveau de la croisière jusqu'à une distance de seulement 100 mètres de l'A350 et les alimenter dans l'instrumentation scientifique pour analyse.
« Il a été démontré que le SAF a une empreinte carbone nettement inférieure sur son cycle de vie par rapport au carburéacteur conventionnel et nous constatons maintenant qu'il est également avantageux de réduire les effets non liés au CO 2 », a déclaré Markus Fischer, membre du conseil d'administration de la division DLR pour l'aéronautique. «De tels tests continuent de développer notre compréhension de 100% SAF, de son utilisation en vol et nous voyons des signes positifs de son potentiel d'atténuation du changement climatique. Nous sommes impatients d'étudier les données de la deuxième série de vols ECLIF3, qui a redémarré avec un premier vol de poursuite au-dessus de la Méditerranée au début du mois."
En 2015, le DLR a réalisé la campagne ECLIF1, enquêtant sur des carburants alternatifs avec ses avions de recherche Falcon et A320 ATRA. Ces investigations se sont poursuivies en 2018 avec la campagne ECLIF2 qui a vu voler l'A320 ATRA avec un mélange de carburéacteur standard et jusqu'à 50 % de HEFA. Cette recherche a montré les performances d'émission avantageuses des mélanges de carburant jusqu'à 50 % SAF et a ouvert la voie aux vols d'essai 100 % SAF pour ECLIF3.
Note:
SAF: sustainable aviation fuel - Carburant durable d'aviation
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Source: AIRBUS