5 ans que je l'attends, impatient et plein d'appréhension, le lancement étant toujours une phase critique ...
Pour info, lancement prévu en novembre ou décembre, début de collecte des données scientifiques en janvier.
Apports scientifiques de la mission :
1) En 1er lieu, révolutionner la connaissance des distances des étoiles autour de nous. Là où Hipparcos a mesuré la position de 100 000 étoiles avec une précision de ~1 mas (milli-arcseconde, soit l'équivalent 1 cm à 2000 km de distance!), Gaia va mesurer 1 milliard d'étoiles (soit 10 000 fois plus) avec une précision de ~0,01 mas, soit l'épaisseur d'un cheveu à 1000 km) ... Et Gaia va également mesurer la vitesse radiale des étoiles à 1km/s près (soit ~1% de précision), via l'effet doppler
2) En 2ème lieu, cela donnera :
- une excellente connaissance de tous les types d'étoiles, avec leur luminosité intrinsèque précise selon la masse et selon la métallicité (proportion d'éléments autres que l'hydrogène et l'hélium)
- étalonnage quasi-parfait de la luminosité des Céphéïdes (qui sert à mesurer la distance des autres galaxies !)
- compréhension globale de la dynamique de notre Galaxie (et entres autres, la matière noire ne pourra plus se cacher : soit elle existe, et on pourra établir une carte assez précise de sa distribution, soit la relativité générale est mise en défaut à l'échelle galactique et les théories de type MOND sont bonnes, et Gaia le démontrera très probablement !)
- découverte et mesure précise de milliers de planètes extrasolaires
- découverte et mesure précise de 100 000 supernovae
- découverte et mesure précise de milliers (ou centaines de milliers, j'ai un doute) d'astéroïdes
Bref, une révolution se prépare !
PS :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Gaia_%28satellite%29 pour plus de détails ;-)