[News] Starship: nouvelle date de lancement dévoilée et probabilité d'échec élevée selon Elon Musk

[Adrien]

Lundi dernier, une valve récalcitrante a empêché le lancement tant attendu de la méga-fusée Starship de SpaceX. Désormais, c'est ce jeudi matin que la société vise pour cette mission. Elon Musk estime les chances de succès à 50%. Mais qu'est-ce qui a bien pu se passer, et pourquoi cette mission est-elle si cruciale pour l'avenir de l'exploration spatiale ?

Effervescence autour de Starship lors des préparatifs de lancement dimanche 16 avril 2023.
Photo: SpaceX

Initialement, SpaceX avait annoncé qu'il faudrait 48 heures pour "reconditionner" la fusée avant une nouvelle tentative, mais ce délai a finalement été porté à 72 heures.

La retransmission en direct de la deuxième tentative de lancement de Starship débutera jeudi matin à 8h45 heure locale, soit 15h45 en France. La fenêtre de lancement de 62 minutes s'ouvrira à 16h28 et se fermera à 17h30, heure française, selon la page de lancement de Starship de l'entreprise.

Starship lors de la tentative de lancement lundi 17 avril.
Photo: C and J Images

L'équipe a annulé la tentative de lancement de lundi à environ neuf minutes de la fin du compte à rebours. Elon Musk a expliqué qu'une valve gelée avait provoqué des problèmes de pressurisation dans le propulseur Super Heavy, ce qui a contraint à l'annulation. Hormis cet incident, les préparatifs de lancement semblaient s'être déroulés sans accroc sur le site Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Espérons que le problème de valve sera définitivement résolu d'ici jeudi et que la météo du sud du Texas continuera à être clémente.

Pour ce lancement inaugural de Starship, la méga-fusée de 120 mètres de haut tentera de réaliser une orbite partielle de la Terre lors d'une mission qui devrait durer 90 minutes. Le propulseur Super Heavy retombera dans le golfe du Mexique environ huit minutes après le décollage, tandis que l'étage supérieur de Starship atteindra une altitude orbitale et ira jusqu'à Hawaï, avant de terminer sa course par un plongeon dans l'océan Pacifique, à environ 100 km au nord-ouest de l’ïle Kauai.

Ce premier essai revêt une importance cruciale pour la méga-fusée intégrée, que SpaceX compte utiliser pour transporter équipages, satellites et cargaisons vers diverses destinations du système solaire. La NASA a également besoin de cette fusée, car l'étage supérieur est prévu pour servir de système d'atterrissage humain lors des missions Artemis 3 et Artemis 4, prévues pour la fin de cette décennie. La méga-fusée à deux étages dispose d'un compartiment de charge utile plus grand que tout autre carénage actuellement en service.

En mars, Elon Musk a déclaré que Starship n'avait que 50% de chances de réussir sa première mission. Ce n'est pas un terrain inconnu pour SpaceX, une entreprise qui adopte une approche itérative pour le développement de ses produits. Que cette mission soit un succès ou un échec, SpaceX tirera des enseignements et les appliquera dans l'effort constant pour créer des véhicules de lancement de plus en plus fiables et performants.