La technique de déploiement proposée par ATK se base sur un mouvement tournant semblable à celui d'une vis pour déplier la voile initialement enroulée autour d'un axe central. La fin des tests est prévue pour le mois de juillet prochain.
L'intérêt des voiles solaires
La voile solaire fournit le "carburant" de la propulsion d’un vaisseau dans l'espace. Les faisceaux de particules d'énergie solaire, les photons, se réfléchissent sur la voile géante. La pression continue de lumière solaire fournit une poussée suffisante pour exécuter des manoeuvres, telles que flotter en un point fixe dans l'espace ou modifier l'orbite d’un véhicule spatial.
De telles manœuvres exigeraient une quantité significative de combustible pour les systèmes de fusée conventionnels. Comme le Soleil fournit toute l'énergie nécessaire, les voiles solaires n'exigent aucun carburant à bord, et de ce fait augmentent la mobilité du vaisseau ou sa capacité rester en un point fixe pendant de plus longues périodes.
Source: NASA & Etats-Unis Espace - bureau du CNES de l'Ambassade de France aux Etats-Unis
