Décollage du lanceur Delta 4 Heavy le 21 décembre 2004
Afin de remplir la spécification requise pour de futures missions lunaires du CEV, Boeing propose deux options pour augmenter les performances de Delta 4 : une modification de son étage supérieur RL-10 ou de son premier étage RS-68, en remplaçant notamment sa tuyère actuelle en matériau ablatif par une solution plus légère. La version lourde du lanceur Atlas 5, quant à elle, pourrait être constituée d’un étage supérieur Centaur plus puissant, équipé d’un ou plusieurs moteurs RL-10.
Toutefois, l’Administrateur de la NASA Michael Griffin a pour l’instant exprimé sa préférence pour un lanceur lourd dérivé du système Navette, tel que le propose la société ATK (voir notre news). Il rencontrera prochainement le Secrétaire de la Défense Donald Rumsfeld avec lequel une décision commune au sujet des lanceurs lourds pourrait être prise.
Source: Etats-Unis Espace - bureau du CNES de l'Ambassade de France aux Etats-Unis