2006 RH120 - Définition

Introduction

2006 RH₁₂₀ est un petit météoroïde d'environ 4 mètres de diamètre, qui au 20 juin 2007 était temporairement en orbite autour de la Terre.

Ce corps céleste a été éjecté de son orbite terrestre en juillet 2007, après avoir fait quatre orbites autour de la Terre pendant une durée totale d'environ un an. Même si la Terre possèdait pendant ce temps un deuxième satellite naturel, sa désignation de « seconde lune » resta temporaire. De façon générale, 2006 RH₁₂₀ serait plutôt astéroïde géocroiseur, éventuellement un Aten.

Histoire

2006 RH120 fut découvert le 14 septembre 2006 par le Catalina Sky Survey en Arizona, aux États-Unis, qui lui donna le nom interne provisoire 6R10DB9. Des calculs orbitaux préliminaires indiquèrent qu'il avait été capturé par la gravité terrestre depuis une orbite solaire d'une période d'environ 11 mois, un comportement similaire à plusieurs étages de fusées datant du programme Apollo. Cependant, des analyses ultérieures montrèrent que l'objet était affecté par la pression du rayonnement solaire de telle façon qu'il devait s'agir d'un objet rocheux dense.

Le 14 juin 2007, l'astéroïde se trouvait à son quatrième périgée de l'année 2007, à une distance d'environ 0,7 fois celle entre la Terre et la Lune. À cause de sa petite taille, la confirmation que ce petit astéroïde est bien un corps naturel ne fut donnée qu'à ce moment-là.

2006 RH₁₂₀ a été éjecté de l'orbite terrestre vers une orbite solaire en juillet 2007. Il pourrait repasser près de la Terre en 2028.

Orbite

Lors de sa découverte le 14 septembre 2006, 2006 RH₁₂₀ était situé à 2,2 fois la distance Terre-Lune et s'éloignait de la planète. Des calculs ultérieurs indiquèrent qu'avant son approche, il était situé sur une orbite solaire de 1,04 ua de demi-grand axe, inclinée de 1°, pour une période de 1,06 an : une orbite très similaire à celle de la Terre.

Depuis sa découverte, les périgées suivants furent observés :

2006 RH₁₂₀ s'est approché de la Terre en 1958, 1969, 1979, 1992 et en 2007. Il devrait repasser en 2028.