Énergie propre - Définition

Introduction

Une énergie propre ou énergie verte est une source d'énergie primaire qui produit une quantité faible de polluants lorsqu'elle est transformée en énergie finale puis utilisée comme telle. Le concept d'énergie propre est distinct de celui d'énergie renouvelable : le fait qu'une énergie soit renouvelable traduit le fait qu'elle se reconstitue et non qu'elle ne produise aucune pollution, aucun déchet, inversement le fait qu'une énergie soit propre n'implique pas qu'elle soit indéfiniment disponible.

Sources d'énergie « propre »

Parc éolien

Les sources d'énergie suivantes sont généralement citées comme énergie propre :

• Énergie géothermique, haute ou basse énergie ;
• Énergie éolienne (énergie cinétique du vent → énergie mécanique) ;
• Énergie solaire ;
• Énergie marémotrice, énergie des vagues, hydroliennes, etc. ;
• Traction animale (halage, etc.) ;
• Propulsion humaine.

On cite aussi, mais de façon beaucoup plus contestable :

• Biomasse ;
• Énergie hydroélectrique ;
• l'énergie gratuitement fournie par une pompe à chaleur
• les négaWatts

Dans les deux derniers cas, il ne s'agit pas à proprement parler d'énergie, seulement d'une énergie virtuelle entre une consommation de référence arbitraire et la consommation réelle. Même si l'énergie la plus propre est celle que l'on ne consomme pas, et toute réduction de la consommation par sobriété énergétique ou développement de l'efficacité énergétique est souhaitable, la propreté n'est pas un concept quantitatif mais qualitatif.

Controverses

Le statut de l'énergie nucléaire comme « énergie propre » reste sujet à débat. En effet, si celle-ci présente l'un des plus bas taux d'émission de gaz à effet de serre, elle est génératrice de déchets nucléaires dont l'élimination n'est pas résolue. Selon la définition actuelle de « déchet », ce n'est donc pas une énergie propre.

Exemples

À titre d'exemple, en Allemagne (Hesse), HEAG a une filiale Entega spécialisée dans l'électricité verte. HSE, pourvoyeur de l'électricité en Hesse avec 2 329 salariés fournissant 7,9 milliards de kWh) aurait déjà mi-2008 360 000 abonnés, dont 55 000 en un an. Son objectif est de produire 70 % de son électricité avec des sources renouvelables, propres et sûres (en 2008, 55 % de son électricité est verte et 45 % issue de centrales au gaz, biogaz ou charbon).