Autorail - Définition
Un autorail est un véhicule ferroviaire automoteur destiné au transport de voyageurs. Il est généralement animé par un (ou plusieurs) moteur diesel monté sous le plancher qui est directement la source de traction comme sur un autocar ou un camion. Il peut circuler en convoi, attelé d'une ou deux remorques, ou jumelé avec un ou plusieurs autres autorails en unité multiple (UM). Toutefois, la composition est généralement limitée à six éléments (autorails et remorques).
La SNCF utilise le préfixe "X" devant leur numéro pour les distinguer des autres matériels.
Utilisation
Les autorails sont utilisés, en raison de leur capacité limitée et de leur coût d'exploitation réduit, pour la desserte des lignes à faible trafic, particulièrement en zone rurale. Aujourd'hui, les autorails les plus utilisés pour la SNCF sont les X 73500 (appelés également "ATER") qui opèrent aux quatres coins de la France. Toutefois il subsiste encore des modèles plus anciens comme les X 2800, X 2100, X 2200 ou la grande famille des "Caravelles" representée par les EAD (Éléments Automoteurs Doubles) et les EAT (Éléments Automoteurs Triples). On peut aussi noter la livraison en cours aux région d'éléments automoteurs AGC dont le modèle diesel X76500 peut rentrer dans la catégorie des autororails.
La CFTA utilise sur certaines lignes de Bretagne des autorails légers, à deux essieux et sans bogies : le A2E fabriqué par Soulé en compléments d'autres éléments prêtés par la SNCF.
Historique
Dans les années 1930, la société Michelin construisit des Michelines, autorails équipés de roues spéciales munies de pneus brevetés : le pneurail. Par la suite le terme de micheline a été abusivement utilisé pour parler d'autorail (surtout des EAD).
Le premier autorail fut construit par De Dietrich au début des années trente, afin de faire face à la crise.
Dénomination
On a tendance à confondre les automotrices et les autorails (ou automoteurs) car à l'époque des grandes Compagnies seul le terme automotrice était employé. La SNCF fera appliquer lors de sa création le terme automotice aux véhicules à moteur électrique, donc ayant une source d'énergie externe, et le terme autorail aux véhicules à moteur thermique, donc ayant une source d'énergie interne.
Les AGC bimodes sont désignés "automoteurs".
Autorails célèbres
- Autorail De Dietrich
- Autorail Billard
- Autorail Bugatti
- Autorail Renault
- Autorail De Dion-Bouton
- Micheline
- Autorail X 3800, dit " Picasso "
- Autorail panoramique X 4200
- Autorail unifié X 2400 de 600 chevaux ( 2 moteurs de 300 ch )
- Autorail unifié X 2800, dit " Bleu d'Auvergne " ( à 1 seul moteur MGO de 825 chevaux )