Comté de Napa - Définition

Introduction

Comté de Napa
Administration
Pays	États-Unis
État	Californie
Chef-lieu	Napa
Fondation	1850
Caractéristiques
Superficie
Totale	2 042 km²
Terre	1 952 km²
Eau	90 km² (4,41 %)
Population
Totale	124 279 hab.
Densité	63,67 hab./km²

Le comté de Napa est un comté de l'État de Californie aux États-Unis. Au recensement de 2000, il comptait 124 279 habitants. Son chef-lieu est Napa. Le comté de Napa est parmi les comtés originaux de Californie, créé en 1850 lors de la création de l'État. Une partie du territoire est cédée au comté de Lake en 1861.

Lieu d'installation de colons italiens à la fin du XIX^e siècle, la vallée de Napa est devenue la région de production viticole la plus réputée des États-Unis, ayant atteint une renommée mondiale depuis les années 1970.

Géographie

Selon le Bureau du recensement des États-Unis, le comté a une superficie de 2 042 km², dont 1 952 km² de terres et 89 km² (4,38%) de surface aquatique. Au recensement de 2000, le comté comptait 124 279 habitants.

Napa est plus chaud l'été que le comté de Sonoma, à l'ouest, ou que le comté de Santa Barbara, une autre région viticole dans le sud de la Californie. Les viticulteurs du comté préfèrent donc généralement cultiver des cépages comme le cabernet-sauvignon et le zinfandel, tandis que le pinot noir et le chardonnay sont davantage les spécialités de domaines de Sonoma. Certaines sous-régions viticoles de la vallée de Napa se prêtent cependant mieux à certains cépages que d'autres, et l'appellation de Los Carneros, qui déborde aussi sur le comté de Sonoma, est ainsi connue pour son pinot noir et son chardonnay.

Le mont Saint Helena se dresse parmi les monts Mayacamas au nord de la vallée à 1323 mètres, en faisant le second sommet de la région de la baie de San Francisco. Il accueille notamment le parc d'État Robert Louis Stevenson. À l'est de la vallée se dresse par ailleurs Hood Mountain, à 838 mètres.

Le comté de Napa possède une faune et une flore variées, notamment des espèces menacées comme la fleur Lasthenia conjugens (plus communément appelée Contra Costa goldfields) et l'herbe Castilleja neglecta, ou Tiburon Indian paintbrush.

Croissance et identité rurale

Le comté de Napa a maintenu un environnement rural et agricole dans une large part de la vallée, tandis que les comtés voisins de Sonoma, Solano et Yolo ont autorisé la conversion de nombreux terrains agricoles en zones résidentielles ou commerciales. En 1968, des viticulteurs du comté saisirent une opportunité de conserver la vocation agricole de leurs terres grâve au Williamson Act, une loi votée par la législature californienne pour permettre aux propriétaires de bénéficier d'avantages fiscaux lorsqu'ils font de leurs terres des exploitations agricoles. Cette zone agricole protégée dans le talweg, s'étendant entre Napa et Calistoga fut la première en son genre dans l'État. À l'origine, elle représentait 93 km², mais elle s'est étendue à plus de 120 km² depuis.

Le comté et ses électeurs ont résisté à plusieurs tentatives pour réduire cette zone agricole protégée. En 1990, une proposition mise au référendum, Measure J, est approuvée par les habitants du comté, suspendant tout changement dans le plan d'occupation des sols jusqu'en 2020, sauf si une majorité aux deux-tiers en décide autrement via un vote. En 1995, la Cour suprême de Californie confirme la validité de Measure J lorsqu'un résident du comté, Richard M. DeVita, appuyé par d'autres habitants et une association du bâtiment du nord de la Californie, attaquent la nouvelle loi en justice.

En 1976, les viticulteurs locaux militent pour des restrictions supplémentaires sur l'usage des terres à l'intérieur de la zone protégée mais aussi à l'extérieur en formant le Land Trust of Napa County. Le trust s'étend désormais sur plus de 200 km² et a été établi pour garantir que les terres qu'il gère restent sauvages ou à vocation agricole à travers des accords de conservation et des dons de terrains.

La zone agricole protégée et le land trust ont permis le ralentissement du développement immobilier résidentiel dans une bonne partie du comté, mais la croissance de logements au sein des municipalités a continué de façon modérée. Plusieurs propriétés imposantes ont été construites sur les collines autour de la vallée dans des zones non protégées. Une grande partie des terres au sud de la ville de Napa est restée en l'état jusque dans les années 1980. Plusieurs centres de mise en bouteille et de stockage s'y dressent désormais dans des zones industrielles. La croissance d'American Canyon, la municipalité la plus récente du comté, constituée en 1992, a vu la construction de plusieurs centres commerciaux regroupant des magasins d'usine à l'extrémité sud du comté. American Canyon a également mis en place une zone protégée d'environ 4 km² dans l'est et l'ouest des limites de la ville.

Municipalités

• American Canyon
• Calistoga
• Napa
• St. Helena
• Yountville