La moelle épinière, ou moelle spinale, désigne la partie du système nerveux central prolongeant en dessous la medulla oblongata, ou bulbe rachidien, du tronc cérébral, et contenue dans le canal rachidien ménagé par les vertèbres formant la colonne vertébrale et les disques intervertébraux.
La moelle spinale dérive du tube neural mis en place chez l'Homme à la 4e semaine de développement grâce à la neurulation, en arrière du rhombencéphale. Au 3e mois du développement humain, la moelle spinale remplit entièrement le canal vertébral. Mais la croissance différentielle du rachis osseux et du système nerveux central, nommée croissance allométrique, aboutit à un "arrêt" de la moelle à l'étage L1-L2.
Les neurones spinaux fonctionnent selon des processus plus proches de ceux du cortex cérébral que ce qu’on a cru jusqu’au début des années 2000. On a récemment montré (2006/2007) qu'un même mouvement précisément reproduit pouvait être généré par un réseau différent de neurones à chaque reproduction du mouvement. Les réseaux neuronaux spinaux ont donc une activité aléatoire et non simplement mécanique. La moelle apparaît de moins en moins comme une gaine de câbles et de plus en plus comme une prolongation complexe du cerveau.
La moelle épinière présente un aspect cylindrique, aplati d'avant en arrière et pourvu d'un renflement cervical supérieur en C5-T1 et d'un renflement lombaire en T10-L5. Elle se termine par le cône terminal en L1-L2.
On lui distingue de haut en bas une région cervicale, thoracique, lombaire, sacrée et coccygienne.
La moelle est centrée par le canal de l’épendyme (ou canal épendymaire) qui contient le liquide céphalo-rachidien (LCS ou LCR) lequel est circonscrit par la substance grise puis la substance blanche en périphérie.
Il y a encore 10 ou 20 ans, il était clairement établi que la moelle ne pouvait cicatriser après avoir été sectionnée ou blessée. Des progrès récents mettent ce schéma en doute.
Essais cliniques en cours sur les lésions aiguës ou sub-aiguës :
Essais cliniques prévus en 2008-2009 sur les lésions aiguës ou sub-aiguës :
Essais cliniques en cours sur les lésions chroniques :
Essais cliniques prévus en 2008-2009 sur les lésions chroniques :
Prévus à court terme :
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Pour le moment, il n'y a pas d'essai concluant chez l'homme mené de façon vérifiable et rigoureuse. Il y a cependant de grands espoirs.
Source : Site de l'association libre d'aide à la recherche sur la moelle épinière : http://alarme.asso.fr Plus d'informations sur l'actualité de la recherche mondiale sur la moelle épinière sur le forum : http://alarme.asso.fr/forum