Monospace - Définition

Introduction

Renault Espace IV

Chrysler Grand Voyager de 2007

Un monospace, aussi appelé monovolume, mini-fourgonnette (Canada francophone) ou MPV (Multi Purpose Vehicle: véhicule multi-usage), était, au départ, un véhicule automobile ne comportant qu'un seul volume, c'est-à-dire dépourvu de différenciation entre les parties avant, centrales et arrières, destiné avant tout à un usage familial (carrosserie "monovocorps").

Toutefois, la fidélité au concept de ou "monocorps" ayant montré ses limites, que ce soit en termes de design (la trop grande simplicité des formes entraînant une uniformité) et de sécurité (les nouvelles normes imposant des zones de déformation plus importantes devant les passagers), de nombreux monospaces ont évolué vers des formes à mi-chemin entre le monocorps et le break surélevé (Fiat Multipla, Chrysler Voyager, Citroën C4 Picasso). Inversement, des berlines, telles que la Toyota Prius, sont monocorps sans être des monospaces.

Définition

Ce type de carrosserie a été popularisé en Europe par le Renault Espace, qui est à l'origine du mot monospace. En effet, il s'agissait alors de décrire un véhicule monocorps ou monovolume qui ressemblait au Renault Espace.

Par extension, et par abus de langage, ce mot désigne aussi des véhicules bicorps présentant un léger décrochage au niveau du capot, mais possédant certaines caractéristiques d'habitabilité, en termes de nombre de sièges ou d'espace intérieur (exemple: Chrysler Voyager et Mazda MPV). Le terme monospace est en effet utilisé comme équivalent du terme britannique MPV et du terme américain minivan, qui n'incluent pas la notion de volume unique pour la carrosserie.

A contrario, des petits véhicules monocorps tels que la Renault Twingo I ou la Chevrolet Matiz ne sont pas considérés comme des monospaces, même si, dans le cas de la Twingo, la modularité est, plus ou moins, présente. Le fait est que dans l'extension de sa définition première, le monospace est un véhicule familial, et non un véhicule citadin. Ainsi, les plus petits véhicules reconnus comme étant des monospaces de nos jours font partie du segment B (exemple : Opel Meriva, parfois aussi appelé minispace).

Un monospace comporte au minimum 5 sièges, souvent distincts. Certains grands monospaces peuvent aller jusqu'à 8 ou 9 sièges. Le Ssangyong Rodius pouvant même comporter jusque 11 sièges sur certains marchés.

Origines

Renault Espace I

L'ancêtre du monospace est le van, originaire des États-Unis. Il s'agit d'un véhicule utilitaire léger (camionnette) dont l'espace intérieur a été aménagé pour le transport de personnes. Le monospace est une variante plus petite du van (d'où le nom américain minivan), à structure monocoque, et plus familiale. Trois véhicules peuvent revendiquer le titre de précurseur du monospace: le Plymouth Voyager et son cousin le Dodge Caravan, ainsi que le Renault Espace, créé par Matra.

Le concepteur de l'Espace, Philippe Guédon de Matra, a créé le premier prototype en 1979, pour ensuite le proposer à PSA (refus du projet), puis à Renault, qui le commercialisera fin 1983. Le prototype du Renault Espace de l'époque laisse d'ailleurs apparaitre beaucoup de similarités avec la calandre de la Peugeot 604. L'idée est une conséquence de concepts similaires imaginés chez Toyota (1975) ou Nissan (1978 qui a donné la Nissan Prairie en 1983), eux-mêmes reprenant le principe lancé par Volkswagen en 1950 avec la Caravelle qui était une camionnette aménagée. L'idée de base du design du "monovolume" du Renault Espace est assez similaire à celle du TGV de l'époque. De même que le Nissan Prairie présente des similarités évidentes avec l'équivalent Japonais du TGV. L'Espace se distinguait des minivans de l'époque par une importante modularité interne. Conçue à l'origine dans la lignée de la Matra Rancho (précédente collaboration de Matra avec Simca), le projet est abandonné et Guedon se tourne alors vers Renault qui lui insuffle une orientation plus haut-de-gamme. Après un lancement en demi-teinte en 1984 le véhicule fabriqué par Matra et commercialisé par Renault conquiert le marché européen et crée un segment à part entière.