Mouton - Définition

Arts et culture

A Ewe with Lambs and A Heron Beside A Loch, peinture de Richard Ansdell, peintre anglais du 19e siècle

Le mouton se rencontre souvent dans la littérature française. Le mouton le plus connu est certainement l'agneau de la fable de Jean de la Fontaine, Le Loup et l’Agneau. Mais on le rencontre aussi chez Rabelais avec les moutons de Panurge et chez Antoine de Saint-Exupéry dans Le Petit Prince.

Dans la bande dessinée, les brebis dessinées par F'murr dans Le Génie des alpages sont particulièrement féroces.

Le bélier est un symbole très utilisé, en héraldique, en astrologie.

Religion et folklore

Le symbolisme religieux et rituel des moutons a commencé avec quelques-unes des premières religions: les crânes de béliers (et de taureaux) occupaient un emplacement central dans les sanctuaires de Çatal Hüyük, il y a environ 8 000 ans. Dans la religion égyptienne antique, le bélier était le symbole de plusieurs dieux: Khnoum, Harsaphes et Amon (dans son incarnation comme dieu de la fécondité). D'autres divinités sont parfois montrées avec des attributs de mouton comme la déesse Ishtar, le dieu phénicien Baal et le dieu babylonien Ea-Oannes. Il existe aussi de nombreuses références au mouton dans la civilisation grecque ancienne. Le mouton Chrysomallos fait partie de la légende de la Toison d'or qui continue d'être racontée encore aujourd'hui.

Un shophar, une corne de bélier.

Une corne de bélier (shophar) joue un rôle important dans les religions abrahamiques. Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et le roi David étaient tous bergers. Les moutons sont aussi les premiers animaux mentionnés dans l'Ancien Testament. Selon l'histoire, un bélier est sacrifié comme un substitut à Isaac après qu'un ange a retenu la main d'Abraham qui allait sacrifier son fils. L'Aïd el-Kebir est l'une des principales fêtes rituelles annuelles de l'islam au cours de laquelle des moutons (ou autres animaux) sont sacrifiés en souvenir de cet acte. Les Grecs et les Romains sacrifiaient aussi régulièrement des moutons dans leur pratique religieuse et le judaïsme traditionnel offrait des moutons dans le cadre du Korban. Les traces de moutons, comme avec l'agneau de Pâques et l'emploi du shophar sont encore présentes dans les traditions juives modernes. Dans le christianisme, une congrégation est souvent évoquée comme un troupeau, et les moutons font partie de l'iconographie chrétienne de la naissance de Jésus. De nombreux saints chrétiens sont considérés comme des bergers. Le Christ est aussi décrit comme l'agneau sacrificiel de Dieu (Agnus Dei) et les célébrations de Pâques en Grèce et en Roumanie s'accompagnent traditionnellement d'un repas avec de l'agneau "pascal".

En astrologie, le bélier est le premier (21 mars au 20 avril) signe du zodiaque occidental. Le mouton est aussi la huitième des douze animaux, avec les 12 ans de cycle de l'astrologie chinoise. Les moutons n'étaient pas consommés à Madagascar car on croyait qu'ils étaient les incarnations des âmes des ancêtres.

Galerie

Un agneau (3 à 4 mois) et sa mère (race: Icelandic)	Un agneau.	Mouton vu de face.	Crâne de mouton
Les races rustiques entretiennent la flore des landes acides.	Tonte ; Extrait des « Très Riches Heures du duc de Berry »	Tonte du mouton (orfèvrerie Christofle, 1889)