Rarotonga - Définition

Introduction

Rarotonga Tumutevarovaro
Géographie
Pays	Îles Cook
Archipel	Îles Cook du Sud
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	67,1 km2
Côtes	33,7 km
Point culminant	Te Manga (653 m)
Géologie	île haute
Administration
Démographie
Population	14 153 hab. (2006)
Densité	210,92 hab./km2
Autres informations
Découverte	VIIIe siècle
Fuseau horaire	UTC-10
Rarotonga
Îles des îles Cook

Rarotonga (API : /rarotoŋa/ ) est l'île la plus large des îles Cook avec près de 31 kilomètres de circonférence. D'origine volcanique, l'île culmine à Te Manga (653 mètres).

L'île regroupe plus de la moitié de la population des îles Cook avec plus de 8 000 habitants. Ce chiffre semble se stabiliser depuis quelques années après des décennies de baisse. Son économie repose en grande partie sur le tourisme et les transferts d'argent des parents vivant en Nouvelle-Zélande et Australie. L'agriculture continue d'y jouer néanmoins un rôle toujours prépondérant, taros, fruits exotiques, élevage porcin...

En dehors de l'anglais largement répandu pour s'adresser aux papa'a (les "blancs"), le maori reste la principale langue véhiculaire de l'île.

Le lagon large à certains endroits de plusieurs centaines de mètres, s'ouvre sur l'océan par 6 passes récifales dont trois seulement sont navigables :

• la passe d'Avarua où se situe l'ancien port;

• la passe d'Avatiu où se situe le nouveau port;

• la passe de Ngatangiia, autrefois appelée Vaikokopu.

Découpage administratif

Circonscriptions

Administrativement Rarotonga est découpée en 5 districts et 10 circonscriptions. Ces districts correspondent au territoire des cinq villages fondés par les missionnaires au XIX^e siècle.

En partant d'Avarua et dans le sens des aiguilles d'une montre, ces districts sont :

• Le district d'Avarua au nord où se concentrent aujourd'hui les principaux commerces et bâtiments gouvernementaux, est subdivisé en quatre circonscriptions, d'est en ouest (Nikao-Panama; Avatiu-Ruatonga; Takuvaine-Tutakimoa; Tupapa-Maraerenga)
• Le district de Matavera qui correspond également à la circonscription éponyme;
• Le district de Ngatangiia qui correspond également à la circonscription éponyme;
• Le district de Titikaveka qui correspond également à la circonscription éponyme;
• Le district d'Arorangi à l'ouest qui regroupe les circonscriptions de Murienua, Akaoa, Ruaau.

Histoire

Période pré européenne

Cascade de Papua dans le sud de Rarotonga dans les années 1830

Outre l'archéologie, la tradition orale est la meilleure source concernant cette période. Néanmoins son interprétation peut s'avérer complexe d'autant qu'à Rarotonga les versions sont multiples et bien souvent contradictoires variant selon l'origine tribale des narrateurs originaux et les circonstances d'énonciations. Ces récits sont encore source de débats et de polémiques étant liés à des problèmes fonciers toujours d'actualité.

L'île aurait été peuplée dès le IX^e siècle par une population que la tradition orale désigne sous le nom de Tongaiti ou tangata enua, et qui selon certaines généalogies, serait originaire des Tuamotu. Parmi les traces archéologiques les plus anciennes, la route circulaire connue sous le nom de Te Ara o Toi du nom de son constructeur, remonterait à 1050 d'après la datation au carbone 14.

Au milieu du XIII siècle, Rarotonga va connaître une double vague de migrations qui devait être à l'origine des trois grandes tribus actuelles de l'île:

• L'une viendrait des Samoa et plus particulièrement des îles Manu'a (aux Samoa américaines). À la tête de cette grande pirogue, un certain Karika (Rarotonga) fondateur du vaka de Teauotonga.
• L'autre vague de migration serait le fait de Tangi'ia. Originaire de Faaa à Tahiti, il aurait dû fuir son île natale à la suite d'une querelle avec son frère Tutapu. Lors de sa fuite dont le parcours varie selon les versions, il rencontra un certain 'Iro dont il adopta le fils Pa. À Mauke, il rencontra Karika avec qui il fit alliance Les deux hommes se rendirent ensuite à Rarotonga chacun de leur côté Ils y tuèrent Tutapu qui avait poursuivi son frère jusque là. Tangiia s'installa à l'est de l'île où il fonda le vaka de Takitumu qui était également le nom de sa pirogue. Il y fit alliance avec un Tongaiti, Kainuku, qui obtint ainsi également le titre d'ariki. Pa, l'enfant adoptif de Tangiia lui succéda à son décès.
• Puaikura, la troisième tribu à l'ouest de l'île, aurait été fondée plus tardivement par un certain Tinomana Napa qui aurait été chassé de Takitumu. Certains récits font de Tinomana le descendant biologique de Tangi'ia et dont le pouvoir aurait donc été usurpé par les Pa.

Rarotonga a sans doute par la suite connue d'autres vagues de migration en provenance d'Aitutaki, Atiu, de même que des Rarotongiens s'installèrent dans ces îles avec qui les contacts étaient plus fréquents que l'historiographie le laisse souvent supposer. Parmi ces migrations, les Uritaua rangatira qui vivent le long de la vallée de l'Avatiu et qui s'y seraient installés aux alentours de 1600.

Le passage des premiers navires européens

Image satellite de l'Île

Le premier passage avéré d'un navire européen est celui du santalier Cumberland du capitaine Philip Goodenough (Kurunaki pour les Rarotongiens) qui en 1814 fit une escale de près de trois mois à Rarotonga. Plusieurs récits oraux évoquent également le passage d'autres navires. Selon une tradition de Takitumu, un navire pirate du nom de "kona"se serait échoué dans la passe de Ngatangiia à une date indéterminée. Seul le capitaine, un certain "koni" et trois membres d'équipage auraient survécu. Durant leur séjour sur l'île, ils auraient été hébérgés par Kainuku Ariki, à son koutu de Vaerota (vallée de l'Avana). Une nuit, les quatre hommes se seraient emparés d'une pirogue avant de s'enfuir.

De même que pour Mangaia, une autre tradition évoque le passage de la Bounty. Le journal du Capitaine Bligh ne fait quant à lui référence qu'à l'île d'Aitutaki en date du 11 avril 1789, soit 17 jours avant la mutinerie ayant eu lieu au large de Tonga. Il se peut donc que Fletcher Christian et les siens aient fait une escale de quelques jours sur Rarotonga alors qu'ils rentraient sur Tahiti, ou lorsqu'ils en repartirent à la recherche d'une nouvelle île où s'installer. Cette hypothèse repose entre autres sur le témoignage du récit de Maretu publié à la fin des années 1970 et qui évoque un certain Makare identifié comme étant Mc Coy. Toujours est-il que lors de ce séjour un certain Maia aurait dérobé au navire une boîte contenant des oranges, ce qui selon la tradition constituerait l'introduction de ce fruit qui devait au cours du XX^e siècle jouer un rôle économique important pour Rarotonga.

En septembre ou octobre 1813, le Capitaine Theodore Walker qui effectuait la traversée entre Tahiti et Sydney déclara à son retour avoir découvert une île qui selon ses dires regorgeait de bois de santal. La "Compagnie du Santal" décida alors d'affréter le Cumberland avec à sa tête Philip Goodenough afin d'aller y récolter le précieux bois. L'équipage était composé de marins européens, indiens, tahitiens ainsi que deux Maori de Nouvelle-Zélande, Tupe et Veretini. En mai 1814, le Cumberland arriva en vue des côtes de Rarotonga. Goodenough tenta tout d'abord de débarquer par la passe de Ngatangiia, mais les insulaires se montrant hostiles, il dut renoncer à son projet et remonta plus au nord jusqu'à la passe d'Avarua. L'accueil y fut plus chaleureux et l'expédition put s'y installer. Après une semaine de vaines recherches, Kurunaki constata que l'île ne possédait pas comme il l'espérait de bois de santal. Par contre, il nota la présence de Morinda Citrifolola ou noni qu'il pensait pouvoir être utilisés comme teinture. Les arbres étant plus nombreux à Ngatangiia, l'équipage s'y installa, Pa Ariki et Kainuku Ariki ayant finalement accepté de les accueillir dans leur tribu. Ils y restèrent en tout trois mois, période qui fut émaillée de fréquents incidents avec les insulaires. Ceux-ci débutèrent lorsque deux membres d'équipage, George Strait et William Travis, volèrent des noix de coco dans la réserve de Makea Tinirau à son koutu d'Araitetonga. Celui-ci demanda alors à son meilleur guerrier Rupe de venger l'affront. Il tua les deux voleurs ainsi que Ann Butcher, la petite amie de Goodenough, et Veretini, l'un des deux Māori de Nouvelle-Zélande. Goodenough lança alors une expédition punitive qui fit deux morts, un insulaire et Tupe, l'autre Maori de Nouvelle-Zélande qui avait pris fait et cause pour les Rarotongiens. Craignant de nouvelles représailles une partie des habitants de l'île se réfugia dans la montagne. Ce n'est que lorsque les cales du Cumberland furent pleines de nono, que Goodenough donna l'odre de hisser les voiles, au grand soulagement des insulaires. Entre temps se seraient embarquées ou selon les versions auraient été kidnappées, deux filles de chefs Tapairu et Mata Kavau. Tapairu serait la fille de Rupe et Mata Kavaau, celle de Kainuku Tamoko, l'un des deux ariki de la tribu de Takitumu. Elles devaient être déposées quelques jours plus tard sur l'île d'Aitutaki.

La guerre civile entre Takitumu et Teauotonga/Puaikura (1817-1822)

Makea Pori, Ariki de Teauotonga de 1823 à 1839, la Bible dans une main et son éventail de chef dans l'autre

Les causes de ce conflit semblent quelques peu obscures. Néanmoins les premières tensions apparurent à la suite d'insultes proférées à l'encontre de Pa te pou et Kainuku Tamoko, les deux ariki de Takitumu, au karioi de Titama. Titama est l'un des tapere de Matavera dont certains mataiapo bien que faisant historiquement partie du vaka Takitumu s'étaient rapprochés des Makea. Les deux chefs auraient été traités de kakatea, nom d'une plante symbolisant l'absence de courage, d'ikoko, littéralement maigrichon et de kopu totara, terme qui désigne un vantard, un fanfaron, en référence au ventre (kopu) du poisson porc-épic (totara) qui se gonfle d'eau pour effrayer ses adversaires. Insultes qui leur furent rapportées. Pour faire amende honorable auprès des deux chefs offensés, les Makea envoyèrent au nom de leurs alliés de Matavera une délégation à Vaerota, le koutu de Kainuku pour y déposer des offrandes sur le marae consacré à Tangaroa. Mais ils en furent promptement chassés, rendant inévitable le conflit ouvert.

Les hostilités furent déclenchées quelques semaines plus tard, à la suite du décès d'un des sept mataiapo de Ngatangiia, Manavaroa. Kainuku décida de prendre sa veuve comme troisième épouse. Peu de temps après, la pauvre femme également convoitée par Makea Pori, le fils de l'ariki en titre de Teauotonga, Makea Tinirau, fut enlevée par celui-ci. Cela entraîna une première série de violence qui obligea les Makea à se réfugier à Puaikura, le troisième vaka de l'île. Une alliance fut nouée avec Tinomana Enuarurutini qui accepta de leur prêter assistance dans leur lutte contre les Takitumu.