Rhéa (lune) - Définition

Introduction

Rhéa
Caractéristiques orbitales
Type	Satellite de Saturne
Demi-grand axe	527 070 km
Apoapside	527 597 km
Périapside	526 543 km
Excentricité	0,0010
Période de révolution	4,518 d
Inclinaison	0,331°
Caractéristiques physiques
Diamètre	1 529,0±4,0 km
Masse	2,306518±0,000353×1021 kg
Masse volumique moyenne	1,233±0,010×103 kg/m³
Gravité à la surface	0,264 m/s²
Période de rotation	4,518 d (Synchrone)
Albédo moyen	0,6
Température de surface	55 à 99 K
Caractéristiques de l'atmosphère
Pression atmosphérique	Aucune
Découverte
Découveur	Cassini
Découverte	23 décembre 1672
Désignation(s) provisoire(s)	Saturne V

Rhéa est un satellite naturel de Saturne, le deuxième plus grand satellite de la planète par la taille après Titan. Il fut découvert en 1672 par Jean-Dominique Cassini.

Historique

Découverte

Elle fut découverte en 1672 par Giovanni Domenico Cassini.

Nom

Cassini nomma les quatre satellites de Saturne qu'il découvrit (Japet, Téthys, Dioné et Rhéa) Sidera Lodoicea (« les étoiles de Louis » en latin) en l'honneur du roi Louis XIV de France. Titan, découvert par Christian Huygens presque trente ans plus tôt, avait été désigné simplement Saturni Luna (« lune de Saturne »). Les astronomes prirent l'habitude de les désigner par des numéros : Saturne I à Saturne V. Après la découverte de Mimas et Encélade en 1789, cette numérotation fut étendue à Saturne VII, puis Saturne VIII après celle d'Hypérion en 1848.

Le nom actuel de ces sept satellites fut suggéré par John Herschel (fils de William Herschel, découvreur de Mimas et Encelade en 1789) lorsqu'il proposa en 1847 que les désignations numériques soient remplacées par les noms de Titans, frères et sœurs de Cronos (équivalent de Saturne dans la mythologie grecque). Rhéa était la femme de Cronos ; lasse de ce que celui-ci dévore ses enfants, elle lui fit avaler un rocher afin de sauver son fils Zeus.

Bassin d'impact Tirawa

Cette vue en perspective montre la moitié ouest du bassin d'impact de Rhéa, Tirawa. Ce bassin d'impact ancienne est de 370 kilomètres de diamètre et d'environ 6 kilomètres de profondeur. L'arc de cercle large escarpement de la coupe à travers le centre de la jante scène est battue de Tirawa. Le sol de Tirawa, à droite, est couvert de cratères, indiquant qu'il a été formée dans les temps anciens où une comète à environ 30-40 km de large a frappé Rhéa.

Caractéristiques physiques

cartographie de Rhéa

Rhéa est un corps glacé d'une masse volumique d'environ 1 233 kg⋅m^-3. Cette faible valeur suggère qu'il est composée d'environ 25 % de roches (masse volumique : 3 250 kg⋅m^-3) et 75 % de glace d'eau (masse volumique : 1 000 kg⋅m^-3). Initialement, il était supposé que Rhéa possédait un noyau rocheux en son centre. Cependant, des mesures du moment d'inertie axial effectuées lors d'un survol de la sonde Cassini ont mis en évidence une valeur plus compatible avec un intérieur homogène (et une éventuelle compression de la glace au centre), l'existence d'un noyau rocheux impliquant une valeur de ce moment d'inertie axial. La forme générale de Rhéa concorde avec l'idée d'un corps homogène en équilibre hydrostatique.

Les caractéristiques de Rhéa sont semblables à celles de Dioné, avec des hémisphères avant et arrière différenciés, ce qui laisse supposer une composition et une histoire similaires. La température à la surface de Rhéa est de -174 °C au soleil, et de -200 °C à -220 °C à l'ombre.

Rhéa est fortement cratérisée et sa surface est parcourue de marques claires. Celle-ci peut être divisée en deux zones géologiques différenciées par la densité des cratères : la première zone comprend des cratères de plus de 40 km de diamètre, alors que la seconde, en partie dans les régions polaires et équatoriales, est couverte de cratères de moins de 40 km de diamètre. Cela indiquerait qu'un événement majeur résultant en un resurfaçage a eu lieu durant sa formation.

L'hémisphère avant est fortement cratérisé et uniformément clair. Comme Callisto, les cratères sont dépourvus des structures au relief marqué présents sur la Lune et Mercure. L'hémisphère arrière présente un réseau de traînées claires sur un fond sombre, et peu de cratères. Ces traînées pourraient être de la matière éjectée de volcans de glace alors que Rhéa était encore liquide sous la surface.

Vue en couleurs de l'hémisphère arrière de Rhéa par Cassini

Image en plus haute résolution, montrant notamment des falaises de glace

Une vue d'artiste des possibles anneaux de Rhéa

Encelade passant devant Rhéa