?uvre de protection des enfants juifs - Définition

Introduction

Originellement l'OPEJ est l'œuvre de Protection des Enfants Juifs.

L'OPEJ a été créée pour venir en aide aux enfants cachés pendant la guerre d'où son nom. Aujourd'hui certains documents font état d'« œuvre de Protection de l'enfance et de la jeunesse ». Il s'agit aujourd'hui d'une association d'intérêt public reconnue par le conseil d'État, qui œuvre en direction de l'ensemble de la jeunesse de France.

Ses actions sont principalement des actions d'éducation spécialisée et de protection de l'enfance. De fait, cette association mène une action de protection de l'enfance et de la jeunesse, et d'utilité publique. Elle bénéficie d'une Reconnaissance d'utilité publique depuis 1951. Elle est par ailleurs habilitée à ester en justice dans l'intérêt des enfants ou pour défendre leur cause.

Contexte historique

Dans les années 1940, l'administration française et l'application de la législation antisémite, livrent en 1942 aux Allemands les Juifs étrangers des camps d'internement. Elle contribue à en envoyer plusieurs dizaines de milliers à la mort dans les camps d'extermination via le camp de transit de Drancy.

Entre 1942 et 1943, dans la clandestinité, des groupes de résistants favorisent la création du S.E.R.E. (Service d'Évacuation et de Regroupement d'Enfants). En septembre 1943 l'ensemble du territoire est sous contrôle allemand, y compris l'ancienne zone d'occupation italienne, où les Juifs étaient jusqu'alors épargnés. L'administration nazie prend davantage en charge la traque des Juifs, pendant que Vichy doit composer avec une opinion de plus en plus réticente face aux persécutions et que la Résistance juive se structure. Mais la Milice continue d'arrêter ou d'assassiner sur place, et rien n'interrompt le rythme des convois, dont le dernier quitte le camp de Drancy le 31 juillet 1944.

Dès septembre 1944, L'OPEJ succède au S.E.R.E., et les enfants sont regroupés dans des Maisons d'Enfants de Déportés, créées à leur intention. En juin 1945, l'OPEJ se constitue en Association (Loi 1901). Sa mission essentielle consiste alors à sauver des enfants juifs dont les parents avaient été déportés ou avaient disparu. Ces enfants menacés d'arrestation et de déportation, sont mis à l'abri dans des familles et institutions non juives.

L'histoire raconte que à «  la libération de Toulouse, Jean Brauman oblige les prisonniers allemands à nettoyer la villa où siégeait la Kommandantur afin d’y installer un home d’enfants, le « Château » où prendra naissance l’OPEJ ».

Par nature, l'Œuvre n'avait cessé d'être un baromètre de la vie juive. Les événements qui marquent la communauté juive en France et dans le monde, auront évidemment des répercussions dans les Maisons d'Enfants de l'OPEJ : la révolution en Hongrie, la crise de Suez et les événements dans les pays d'Afrique du Nord et du pourtour méditerranéen conduisent l'OPEJ à accueillir dans ses établissements des enfants réfugiés, désemparés.

Depuis plus de 50 ans, des dizaines de milliers d'enfants et de jeunes ont trouvé à l'OPEJ l'éducation, le réconfort et la protection qui ont facilité leur intégration dans la société.

L'OPEJ, ses institutions, ont évolué avec les mutations sociologiques de la communauté juive de France. Évolution de la population, mais aussi bien sûr, évolution des structures et des modes de prise en charge, liés à l'évolution de la législation sociale.

Des années 1990 aux années 2000 l'OPEJ a connu une mutation profonde.

Il s'agit aujourd'hui d'une association d'intérêt public reconnue par le conseil d'État, qui œuvre en direction de l'ensemble de la jeunesse du pays.