Die Atmosphäre der Venus entweicht ins All

Neueste Daten, gesammelt von der Europäischen Raumsonde BepiColombo auf ihrem Weg zum Merkur während eines Vorbeiflugs an der Venus, zeigen eine Entweichung von Gasen aus der Atmosphäre des Planeten. Kohlenstoff und Sauerstoff wurden im All nachgewiesen. Diese Entdeckung könnte ein neues Licht auf das Verständnis der schwachen magnetischen Eigenschaften der Venus werfen.


Im Gegensatz zur Erde, die durch ihr intrinsisches Magnetfeld vor atmosphärischen Verlusten geschützt wird, besitzt die Venus kein stabiles Magnetfeld. Der Grund dafür ist ihr kühleres Inneres, das das Rühren von schmelzenden Materialien, das zur Bildung und Aufrechterhaltung eines Magnetfeldes notwendig ist, verhindert. Stattdessen führt die Sonneneinstrahlung dazu, dass Atome in der Atmosphäre geladen werden, was elektrische Ströme erzeugt und eine instabile und von der Sonne abhängige Magnetosphäre produziert.

Im August 2021 durchquerte die Sonde BepiColombo diese schwache, kometenförmige Magnetosphäre für 90 Minuten, um ihre Geschwindigkeit zu verringern und ihre Trajektorie in Richtung Merkur anzupassen. Die Analyse der während dieses kurzen Durchgangs gesammelten Daten enthüllte wertvolle Informationen über die Venus. Es scheint, dass geladene Teilchen oder Ionen vom Planeten entweichen. Die Sonne beschleunigt die Moleküle in der Atmosphäre auf extrem hohe Geschwindigkeiten, die ausreichen, damit diese Ionen der Gravitation entkommen und sich im Weltraum verteilen.

Die dichte und höllische Atmosphäre der Venus besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid und enthält auch Stickstoff sowie andere Gase in geringen Mengen. Es war bereits bekannt, dass kleine Mengen an Sauerstoff auf der Nachtseite der Venus vorhanden sind. Kürzlich hat ein Forscherteam dieses Gas auch auf der Tagseite des Planeten nachgewiesen. Diese Forscher kamen ebenfalls zu dem Schluss, dass die Sauerstoffkonzentration mit der Verringerung der Sonneneinstrahlung abnimmt.


Das Verständnis des Verlustes dieser Moleküle und der Mechanismen ihrer Flucht ist entscheidend, um die Evolution der Atmosphäre der Venus und wie sie all ihr Wasser verloren hat, zu erhellen, sagt Dominique Delcourt, Mitautor der Studie und Forscher am Labor für Plasmaphysik.

Die Mission BepiColombo soll Ende 2025 den Merkur erreichen, nach einer siebenjährigen Reise. Parallel dazu planen mehrere Robotermissionen, in der nächsten Dekade die Venus zu besuchen, einschließlich der europäischen Sonde Envision, die für 2031 geplant ist, sowie den NASA-Missionen DAVINCI und VERITAS, die beide ebenfalls für 2031 terminiert sind nach Verzögerungen.