Uma equipe do Instituto de Pesquisa Scripps descobriu um caminho plausível explicando a formação e evolução química das protocélulas, esses precursores das células vivas. Essas descobertas, publicadas na revista Chem, poderiam iluminar o processo de evolução precoce e a complexificação da vida em nosso planeta.
Crédito: Scripps Research
As protocélulas, uma montagem esférica de lipídios, são consideradas ancestrais das células. Mas como essas estruturas simples puderam se diversificar para dar origem à vida como a conhecemos? A resposta pode estar em um processo químico chamado fosforilação, segundo os cientistas da Scripps. Esse processo, que envolve a adição de grupos fosfato às moléculas, teria favorecido o surgimento de protocélulas de cadeia dupla mais complexas, capazes de abrigar diversas reações químicas e de se dividir.
Para chegar a essas conclusões, a equipe liderada por Ramanarayanan Krishnamurthy e Ashok Deniz recriou condições pré-bióticas em laboratório, usando ácidos graxos e glicerol, substâncias provavelmente presentes na Terra primitiva. Ao adicionar vários componentes químicos e modificar o ambiente de reação (temperatura, pH, íons metálicos), observaram a formação de vesículas, estruturas semelhantes às protocélulas. Essas experiências mostraram que os ácidos graxos e o glicerol poderiam sofrer fosforilação, levando a vesículas mais estáveis e diversificadas, essenciais para a evolução da vida.
Este trabalho não apenas revela um caminho possível para o aparecimento dos fosfolipídios, blocos fundamentais da vida, mas também abre a porta para uma melhor compreensão dos mecanismos dinâmicos por trás da fusão e divisão das protocélulas. O próximo passo para os pesquisadores será explorar esses processos dinâmicos para aprofundar nosso entendimento da evolução das primeiras formas de vida na Terra.