🔭 Astrônomos descobrem a origem de sinais de rádio até então inexplicados

Sinais de rádio estranhos vindos do espaço profundo foram recentemente detectados, e sua origem talvez tenha sido compreendida.

Uma equipe de astrônomos descobriu que esses impulsos repetitivos na verdade vêm de um par de estrelas orbitando uma à outra. Essa descoberta, obtida através de observações simultâneas em vários comprimentos de onda, marca um avanço na compreensão de fenômenos ainda mal compreendidos.


Esses sinais, chamados transitórios de longo período, emitem explosões de rádio luminosas em intervalos regulares, mas sua natureza exata permaneceu obscura por muito tempo. Até agora, apenas uma dúzia dessas fontes foram catalogadas. A maioria parecia estar associada a estrelas de nêutrons, mas sua rotação lenta era um problema: uma estrela de nêutrons girando lentamente não deveria produzir rádio. Outras hipóteses envolviam anãs brancas, os núcleos resfriados de estrelas menos massivas.

A descoberta do ASKAP J1745 muda o jogo. Esse novo transitório de rádio foi detectado pelo radiotelescópio ASKAP, na Austrália. Pela primeira vez, os astrônomos puderam identificar formalmente a origem desses impulsos: trata-se de uma variável cataclísmica. Esse nome designa um sistema binário onde uma anã branca e outra estrela (geralmente uma anã vermelha) orbitam tão próximas que a gravidade da anã branca atrai matéria de sua companheira. Esse processo de acreção gera energia na forma de raios X.

O que torna o ASKAP J1745 único é que as explosões de rádio e raios X se repetem exatamente no mesmo ritmo, o da órbita das duas estrelas. Observações realizadas com telescópios de rádio, raios X e ópticos revelaram essa sincronização perfeita. Os raios X são produzidos pela matéria que se aquece ao cair na anã branca, enquanto as ondas de rádio vêm das interações entre partículas carregadas e os poderosos campos magnéticos dos dois astros.

É como a Pedra de Roseta: essas informações cruzadas permitem decifrar o mecanismo comum a todos os transitórios de longo período.


Graças a essa descoberta, os pesquisadores têm finalmente um laboratório natural para estudar fenômenos físicos extremos: acreção de matéria, campos magnéticos intensos e fluxos de plasma. O ASKAP J1745 é o primeiro transitório de longo período que mostra sinais claros de acreção em todo o espectro luminoso, das ondas de rádio aos raios X.

Essa assinatura o torna um indicador valioso para entender outras fontes semelhantes, frequentemente difíceis de estudar por estarem localizadas em regiões empoeiradas do centro da nossa Galáxia.

O ASKAP J1745 mostra que os sistemas binários acretores são uma fonte importante desses sinais. As próximas pesquisas se concentrarão em buscar outras fontes semelhantes, a fim de confirmar esse mecanismo e explorar a diversidade desses objetos.