💀 Cacau com cobre, bananas com chumbo... as consequências de uma catástrofe ecológica

Pode-se consumir os alimentos cultivados em áreas afetadas por uma catástrofe ambiental?

Uma equipe científica investigou essa questão urgente para os habitantes da região brasileira do estuário do rio Doce, onde uma barragem de rejeitos de mineração colapsou há dez anos. Seu trabalho se concentrou em culturas locais como banana, mandioca e cacau, para avaliar como as plantas absorvem os elementos tóxicos provenientes dos solos contaminados.

Esta equipe, portanto, analisou essas produções agrícolas para determinar se poderiam representar um perigo. Suas pesquisas abordam a transferência dos elementos potencialmente tóxicos, presentes nos solos poluídos pelos rejeitos da mineração, para as partes comestíveis das plantas. Esta fase é necessária para compreender os perigos concretos para as populações que integram esses alimentos à sua dieta habitual.


Os solos da região apresentam níveis elevados de cádmio, cromo, cobre, níquel e chumbo. Esses metais estão fortemente associados aos óxidos de ferro, que compõem a maioria dos resíduos de mineração despejados. De acordo com as análises, o consumo de bananas provenientes dessas terras poderia representar um problema sanitário, especialmente para crianças pequenas com menos de seis anos. Para os adultos, a ameaça parece mais limitada, mas uma atenção especial permanece necessária.

É preciso notar que as plantas não acumulam os contaminantes de forma idêntica. Nas bananas e na mandioca, a maioria dos metais se concentra principalmente nas partes subterrâneas, como raízes e tubérculos. Em contraste, o cacau apresenta acúmulos notáveis em suas partes aéreas: caules, folhas e até nos frutos. A polpa do cacau examinada excedia, assim, os limites recomendados para cobre e chumbo.

Os cientistas estabeleceram índices de risco considerando a quantidade de alimentos ingeridos, a duração da exposição e a massa corporal. Para as crianças, o índice relacionado à banana excede o nível de segurança, principalmente devido ao teor de chumbo. A exposição repetida a esse elemento, mesmo em baixa concentração, é conhecida por ter impactos negativos no desenvolvimento do sistema nervoso.

Em um período prolongado, a ingestão regular desses alimentos poderia contribuir para um perigo progressivo para a saúde. Os pesquisadores mencionam a possibilidade de alterações no DNA que podem aumentar a frequência de certos tipos de câncer. Essas consequências dependem da capacidade de cada organismo de absorver e transformar os elementos presentes em seu meio.

Publicada na Environmental Geochemistry and Health, este estudo está inserido no contexto de um trabalho de doutorado que levou a várias publicações. Ela busca fornecer dados práticos para orientar as escolhas relacionadas à segurança alimentar e à gestão de terras impactadas por esse tipo de poluição.