Para melhor compreender a origem da regularidade rítmica do ciclo menstrual, uma equipe de pesquisa internacional, incluindo o Inserm, o CNRS e a Universidade Claude Bernard Lyon 1, comparou um grande número de dados de ciclos, coletados em estudos europeus e norte-americanos. Seus resultados mostram que o ciclo menstrual seria finamente regulado por um relógio interno, que por sua vez é influenciado ocasionalmente pelo ciclo lunar.
Este trabalho, a ser publicado em Science Advances, defende a necessidade de mais estudos sobre essa ligação potencial em conjuntos de dados mais abrangentes, a fim de identificar um possível interesse da cronobiologia no tratamento de distúrbios de fertilidade.
Um ciclo ovulatório clássico, ou ciclo menstrual, no ser humano, tem em média 29,3 dias, com variações na duração de uma pessoa menstruada para outra e de um ciclo para outro na mesma pessoa. Começa no primeiro dia da menstruação e é composto por três fases, cada uma dedicada à realização de um processo específico relacionado à ovulação, que ocorre por volta do 14º dia do ciclo.
Alguns estudos sugeriram que cada uma destas três fases poderia ocorrer sob a influência de um relógio interno cuja perturbação do ritmo estaria associada a irregularidades no ciclo menstrual.
No ser humano, o relógio interno mais conhecido é o relógio circadiano, perto de 24 horas, que mantém o ciclo vigília-sono e todos os ritmos fisiológicos. Ele está em sincronia com o ciclo dia-noite sob a influência da luz. Quando o relógio circadiano é perturbado - como no caso do jet-lag, por exemplo -, ele leva alguns dias para se ajustar novamente ao seu ritmo usual, ressincronizando-se com o novo ciclo dia-noite.
No caso dos ciclos menstruais, a implicação de um relógio interno poderia se manifestar de forma semelhante: a duração do ciclo seria geralmente muito estável em uma mesma pessoa e, em caso de perturbação, mecanismos de adaptação por sincronização com condições externas entrariam em jogo para restaurar o ritmo ótimo.
Então, qual poderia ser esse "sincronizador externo"? Uma teoria recorrente sugere que o ciclo lunar poderia desempenhar esse papel, mas até agora faltam provas científicas.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Claude Gronfier, pesquisador do Inserm no Centro de Pesquisa em Neurociências de Lyon (Inserm/CNRS/Universidade Claude Bernard Lyon 1), investigou a existência potencial de um relógio biológico interno que regularia o ciclo menstrual e que poderia ser sincronizado com o ciclo lunar. Através de um extenso banco de dados de ciclos menstruais coletados em estudos europeus e norte-americanos, eles puderam comparar um total de quase 27.000 ciclos menstruais em 2.303 mulheres europeias e cerca de 4.800 ciclos em 721 mulheres norte-americanas.
Inicialmente, os pesquisadores examinaram a estabilidade de um ciclo menstrual para outro a nível individual, comparando a duração de ciclos sucessivos. Eles observaram uma estabilidade geral na duração média do ciclo de cada participante, mesmo que em um conjunto de ciclos sucessivos, alguns de fato durassem mais ou menos tempo que o seu ciclo "padrão".
"Essas observações sugerem a existência de um mecanismo que corrigiria a diferença entre a duração do ciclo em curso e a de um ciclo menstrual típico na pessoa em questão," explica René Écochard, primeiro autor do estudo, médico nos Hospitais Civis de Lyon e professor na Universidade Claude Bernard Lyon 1. "Alguns ciclos mais curtos poderiam assim compensar uma série de alguns ciclos mais longos de forma que o comprimento total do ciclo oscilasse em torno da duração habitual do ciclo menstrual. A duração de um ciclo poderia, portanto, depender da duração dos ciclos anteriores."
"A observação desse fenômeno apoia a existência de um relógio interno que regula finamente os ciclos menstruais, que por sua vez é sincronizado por um evento cíclico ambiental", acrescenta Claude Gronfier.
Num segundo momento, a equipe de pesquisa investigou relações potenciais entre a ocorrência de menstruações nos ciclos estudados e as fases da lua na época da coleta de dados.
Eles observaram uma associação, ocasional mas significativa, entre o ciclo menstrual e o ciclo lunar, embora - e sem que este trabalho permita estabelecer uma causa -, uma diferença notável entre as coortes europeias e a coorte norte-americana: nas europeias, o ciclo começava mais frequentemente durante a fase crescente da lua, enquanto na coorte da América do Norte, começava mais frequentemente na lua cheia.
"Apesar dessa diferença surpreendente que ainda não conseguimos explicar, os laços identificados neste trabalho entre os ciclos lunares e menstruais, pela sua aproximação com certos fenômenos que observamos em cronobiologia, sugerem que a periodicidade das menstruações e da ovulação poderiam ser influenciadas, de forma modesta mas significativa, pelo ciclo lunar", diz Claude Gronfier.
Estes resultados, portanto, defendem a existência de um sistema de relógio interno com um ritmo quase mensal, levemente sincronizado pelo ciclo lunar. No entanto, eles requerem investigação mais aprofundada e confirmação por estudos de laboratório e estudos epidemiológicos mais amplos.
"Com o surgimento de aplicativos de registro de ciclos para smartphones, grandes bases de dados contendo informações de ciclos de várias centenas de milhares de mulheres poderiam oferecer novas oportunidades de estudo", indica René Écochard.
"Confirmar a existência de um relógio interno coordenando o ciclo menstrual, bem como os mecanismos envolvidos em sua sincronização, poderia permitir a aplicação de abordagens de medicina dita "circadiana", personalizada - já utilizada em oncologia e para o tratamento de distúrbios do sono ou depressão, por exemplo - a problemas como distúrbios da ovulação e fertilidade", conclui Claude Gronfier.