A ciência explica o amor: esta molécula que nos transforma
Os campagnols das pradarias, roedores monogâmicos, foram usados como modelo para esta pesquisa. Assim como os humanos, eles formam pares de longo prazo, compartilham uma moradia comum e criam juntos sua prole. O estudo focou no impacto neuroquímico quando eles são separados de seu parceiro e quando se reencontram.
O núcleo accumbens, uma região do cérebro associada à motivação e ao prazer, estava no coração desta pesquisa. Os cientistas utilizaram um sensor de fibra óptica para observar a atividade da dopamina nesta região. Quando um campagnol era reunido com seu parceiro, a atividade dopaminérgica intensificava-se, iluminando o sensor. Esse fenômeno não ocorria quando ele encontrava um campagnol estranho, destacando a importância da dopamina na motivação para buscar a companhia de seu parceiro.
A separação prolongada dos campagnols revelou outro aspecto intrigante. Após um período de separação, os campagnols ainda se reconheciam, mas o aumento característico de dopamina quase desaparecia. Essa observação sugere que o cérebro possui um mecanismo de "reinicialização" que permite superar a perda e seguir em frente.
Essas descobertas têm implicações potenciais para os humanos, especialmente no tratamento de distúrbios que afetam as relações sociais e o luto. Compreender como os laços afetivos saudáveis se manifestam no cérebro pode abrir caminho para novas terapias para pessoas sofrendo de distúrbios mentais que impactam sua vida social.
Esta pesquisa destaca a complexidade dos mecanismos neuroquímicos envolvidos em nossas interações sociais e afetivas. Ela coloca em evidência o poder da dopamina, não só na nossa motivação para buscar experiências gratificantes, mas também na forma como formamos e mantemos laços afetivos.