Um estudo inovador revelou que as tempestades tropicais geram emissões de radiação gama muito mais frequentes do que se supunha. Esta descoberta, proveniente de observações próximas, reavalia nossa compreensão da radioatividade atmosférica.
Ao sobrevoar enormes tempestades tropicais, um avião espião U2 modernizado conseguiu descobrir que um fenômeno que cria explosões de radiação gama é muito mais comum – e muito mais complexo – do que se pensava anteriormente.
Um avião espião modernizado da NASA foi usado para realizar sobrevoos acima das tempestades. Este laboratório voador permitiu detectar flashes de radiação gama, revelando uma atividade nuclear insuspeita. Os resultados destacam uma dinâmica de produção contínua dentro das tempestades.
Os raios, frequentemente percebidos como o fenômeno mais energético das tempestades, são apenas uma faceta desse processo. Na realidade, a radiação gama emitida é o resultado de colisões entre partículas aceleradas por campos elétricos intensos. Essas colisões desencadeiam reações nucleares que geram antimatéria e radiação.
Os pesquisadores identificaram dois novos tipos de emissões gama. O primeiro tipo é caracterizado por uma duração muito curta, manifestando-se em impulsos breves de menos de um milésimo de segundo. Por outro lado, o segundo tipo se manifesta em sequências de aproximadamente uma dezena de emissões que se repetem ao longo de um décimo de segundo.
Esses brilhos, persistindo às vezes por várias horas, iluminam a tempestade ao revelar uma dinâmica de emissão contínua. Essas novas observações poderiam alterar profundamente nossa compreensão dos mecanismos dentro das tempestades tropicais.
Apesar dessas descobertas, os cientistas ressaltam que não há motivo para alarme. A quantidade de radiação emitida é perigosa apenas se alguém estiver extremamente próximo das tempestades. Os aviões evitam as áreas mais turbulentas das tempestades para garantir a segurança dos voos.
As implicações dessa pesquisa vão além da simples observação das tempestades. O entendimento da produção de raios gama poderia melhorar as previsões meteorológicas e fortalecer a segurança aérea. Os resultados também abrem perspectivas sobre energia limpa.
Pesquisas anteriores já tinham identificado emissões de radiação gama em tempestades, mas sua frequência permanecia incerta. Este laboratório voador revelou uma regularidade surpreendente na produção dessas radiações, superando todas as expectativas dos cientistas.
Quais são os mecanismos de produção dos raios gama nas tempestades?
Os raios gama nas tempestades são gerados por um processo ligado aos campos elétricos criados pelos movimentos do ar. Quando uma tempestade se forma, correntes de ar carregam gotas de água e cristais de gelo, provocando uma separação das cargas elétricas. Esse fenômeno gera um campo elétrico poderoso, capaz de acelerar partículas carregadas, notavelmente os elétrons, a velocidades próximas à da luz.Quando esses elétrons colidem com moléculas de ar, provocam reações nucleares, o que resulta na produção de raios gama. As interações elétricas dentro das nuvens desempenham, assim, um papel chave na criação dessas emissões radioativas.