🥔 Descoberta de batatas liofilizadas incas
Esses espécimes, provenientes do sítio inca de Tambo Viejo, no vale de Acarí, foram encontrados em um pote de cerâmica. Sua presença nesta região costeira é inesperada, pois esse preparo requer as noites geladas das altas montanhas andinas. Esta descoberta constitui uma prova tangível da amplitude das redes de abastecimento do império inca.
Chuño de Tambo Viejo, Peru.
Crédito: LM Valdez em Valdez e Bettcher 2026
Esses tubérculos desidratados, chamados chuño, eram um alimento básico no império inca. O processo de fabricação é engenhoso: expõem-se as batatas às geadas noturnas dos altiplanos, depois as deixam descongelar ao sol, repetindo esse ciclo várias vezes. Em seguida, pisam-se nelas para extrair a umidade. O resultado é um produto leve, que pode ser conservado por anos sem refrigeração. Existem duas variedades: o chuño preto, feito a partir de batatas comuns, e o chuño branco, originado de variedades amargas que exigem imersão prolongada após o congelamento.
Os dois chuños descobertos são de cor branco-acastanhada e ainda conservam fragmentos de sua casca. Essas amostras foram desenterradas em 2024 durante escavações lideradas pelo Dr. Lidio Valdez, da Universidade de Calgary. Elas estavam colocadas em um pote de cerâmica enterrado no solo, usado como reserva. Ao lado, havia um pedaço de cerâmica inca e um fuso danificado. Esses objetos do cotidiano permitiram datar o conjunto da época inca, entre os séculos XV e XVI.
Na época inca, o chuño era um alimento essencial, comparável ao pão para as populações. Cronistas espanhóis relataram que caravanas de lhamas transportavam essas provisões para armazéns espalhados pelo território. Serviam para alimentar os trabalhadores do império, inclusive os de Tambo Viejo. Leve, durável e produzido em grande quantidade, o chuño era um dos alimentos mais importantes para sustentar a administração e os exércitos incas.
Apesar de sua abundância passada, o chuño raramente é conservado em sítios arqueológicos. A única outra descoberta comparável remonta a mais de um século, em Pachacamac, também no Peru. As condições áridas da costa e o armazenamento em uma jarra provavelmente permitiram a sobrevivência desses espécimes até os dias atuais. Essa raridade levou a uma subestimação da importância do chuño em relação a outros alimentos, como a carne seca.
Os pesquisadores gostariam de conhecer a origem exata dessas batatas. Análises químicas poderiam identificar a região montanhosa onde foram cultivadas. O Dr. Valdez espera continuar essas pesquisas, pois cada campanha de escavação em Tambo Viejo traz resultados surpreendentes. Ele considera este sítio único em seu gênero para a compreensão da economia inca.
Esta descoberta evidencia a engenhosidade dos antigos andinos e sua capacidade de transformar produtos perecíveis em alimentos duráveis. O chuño, embora modesto, revela a extensão das redes de troca e armazenamento do império inca.
A organização logística do império inca
O império inca se estendia por mais de 4000 quilômetros ao longo da cordilheira dos Andes. Para gerir um território tão vasto, os incas implementaram um sistema de estradas e depósitos de armazenamento chamados qollqas. Esses armazéns estavam espalhados ao longo dos caminhos imperiais e permitiam abastecer as tropas, os funcionários e os trabalhadores.
Os mantimentos, como chuño, milho ou carne seca, eram transportados por caravanas de lhamas. Cada lhama podia carregar cerca de 30 kg de mercadorias. Os produtos eram redistribuídos conforme as necessidades, assegurando certa autossuficiência regional.
A descoberta de chuño na costa prova que essas redes funcionavam eficientemente. Os alimentos das montanhas chegavam até as zonas costeiras, onde eram usados para alimentar as populações locais ou os trabalhadores designados para projetos estatais. Essa organização eficaz contribuiu para o poder e a durabilidade do império inca.