Cientistas identificaram fragmentos do SARS-CoV-2, chamados de antigénios do COVID, que permanecem no sangue até 14 meses após a infecção e em amostras de tecido por mais de dois anos em pessoas que contraíram o COVID-19. Esta descoberta destaca a persistência potencial do vírus bem depois da fase aguda da doença, fornecendo pistas valiosas sobre por que algumas pessoas desenvolvem sintomas prolongados.
A pesquisa da UCSF mostra que o COVID-19 pode permanecer no sangue e nos tecidos de alguns pacientes mais de um ano após a infecção, oferecendo dados sobre o desenvolvimento de sintomas do COVID longo. Lideradas por Michael Peluso, os estudos revelam que antigénios do COVID persistem no sangue até 14 meses e nas amostras de tecido por mais de dois anos, sugerindo uma possível ligação com os efeitos de saúde a longo prazo.
Crédito: UCSF
O Dr. Michael Peluso, pesquisador de doenças infecciosas na UCSF, liderou estes estudos. Ele explica que esses trabalhos constituem algumas das evidências mais fortes até o momento de que os antigénios do COVID podem persistir em algumas pessoas, mesmo naquelas com respostas imunes consideradas normais. Os resultados foram apresentados na Conferência sobre Rétrovirus e Infecções Oportunistas (CROI), que ocorreu de 3 a 6 de março de 2024 em Denver.
No início da pandemia, o COVID-19 era visto como uma doença passageira. No entanto, um número crescente de pacientes, incluindo aqueles que anteriormente eram saudáveis, continua sofrendo de sintomas como redução da concentração, problemas digestivos e problemas vasculares, meses e até anos depois. Os pesquisadores analisaram amostras de sangue de 171 pessoas infectadas pelo COVID-19. Usando um teste ultra-sensível para a proteína "spike" do vírus, eles descobriram que o vírus ainda estava presente até 14 meses depois em algumas pessoas.
O estudo também revelou que o vírus persiste até dois anos nos tecidos, sem evidência de reinfecção nas pessoas afetadas. Foi detectado no tecido conjuntivo, onde se encontram as células imunológicas, sugerindo que os fragmentos virais poderiam ativar o sistema imunitário. De acordo com o Dr. Peluso, pesquisas adicionais são necessárias para determinar se a persistência desses fragmentos é a causa dos sintomas do COVID longo e dos riscos associados, como ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
Com base nestas descobertas, a equipe do Dr. Peluso na UCSF está participando de vários ensaios clínicos examinando se os anticorpos monoclonais ou antivirais podem eliminar o vírus e melhorar a saúde das pessoas com COVID longo.