🌠 Descoberta de uma estrela morta que sulca o Universo como um barco corta a água

Observações recentes conduzidas pelo Very Large Telescope (VLT) revelaram um fenômeno singular ao redor da anã branca RXJ0528+2838, localizada a 730 anos-luz. Esta descoberta lança um novo olhar sobre o comportamento dessas relíquias estelares.

Graças ao instrumento MUSE do VLT, os pesquisadores detectaram uma arcada luminosa ao redor dessa estrela morta. Esta última orbita bem com uma companheira, mas ao contrário do que se observa normalmente, nenhum disco de matéria acompanha este sistema.


Esta ausência de disco torna a presença de uma onda de choque particularmente surpreendente. Normalmente, a matéria arrancada da estrela companheira forma um disco antes de cair sobre a anã branca, gerando por vezes fluxos no espaço. No caso presente, nada disso é visível aqui, deixando os cientistas perplexos diante desta estrutura inesperada.

O mapeamento detalhado realizado pelo MUSE permitiu estabelecer que esta onda de choque, semelhante à criada por um navio cortando a água, provém do deslocamento da anã branca através do gás interestelar. A análise confirma que a estrutura está efetivamente associada ao sistema binário e não a uma nuvem cósmica isolada.

Os dados indicam que este fluxo persiste há pelo menos um milênio. Tal longevidade é difícil de explicar, pois na ausência de disco, a fonte de energia deveria se esgotar rapidamente. Uma hipótese avança que o campo magnético da anã branca poderia desempenhar um papel primordial ao canalizar a matéria diretamente para sua superfície.

No entanto, a duração do fluxo excede as previsões dos modelos atuais. Esta persistência implica provavelmente a existência de outro mecanismo, ainda não identificado, que alimenta o fenômeno. Para elucidar esta questão, o futuro Extremely Large Telescope (ELT) se mostrará precioso, permitindo o exame de outros sistemas similares com uma acuidade aumentada.


Esta descoberta, publicada na Nature Astronomy, amplia nossa compreensão da interação das estrelas mortas com seu ambiente. Ela demonstra que mesmo os objetos estelares aparentemente estáveis podem revelar comportamentos inesperados, convidando os astrônomos a reavaliar certos cenários estabelecidos.

As anãs brancas: fim da vida das estrelas

As anãs brancas são os resíduos de estrelas similares ao Sol depois que elas esgotaram seu combustível nuclear. Quando uma estrela de massa média termina sua vida, ela expele suas camadas externas, deixando para trás um núcleo denso e quente. Este núcleo estelar, chamado anã branca, esfria lentamente ao longo de bilhões de anos, tornando-se cada vez mais fraco.

Estes objetos são extremamente densos, com uma massa comparável à do Sol mas um volume semelhante ao da Terra. Sua gravidade é tão forte que a matéria que os compõe está em um estado degenerado, sustentada pela pressão dos elétrons. Isso os torna estáveis sem reações nucleares internas, apenas com a radiação de seu calor residual.

Nos sistemas binários, as anãs brancas podem interagir com uma estrela companheira. Se estiverem suficientemente próximas, sua gravidade pode arrancar matéria da outra estrela, formando por vezes um disco de acreção. Este disco permite que a matéria espirale em direção à superfície da anã branca, liberando energia sob a forma de luz e por vezes de fluxos.

Compreender as anãs brancas ajuda a entender a evolução estelar e o destino final da maioria das estrelas de nossa galáxia. Seu estudo revela processos como as supernovas do tipo Ia, importantes para medir distâncias cósmicas.