A eficácia surpreendente deste simples suplemento alimentar contra a resistência bacteriana

As bactérias em nossos intestinos realizam trocas genéticas, chamadas de conjugação bacteriana, e, às vezes, essa permuta de genes favorece a resistência aos antibióticos. O zinco, um suplemento bem conhecido, poderia interromper esse fenômeno? Pesquisadores de Iowa parecem tê-lo demonstrado.

Em Applied and Environmental Microbiology, eles revelam que o zinco pode inibir essa transferência de genes entre microrganismos. Esse mecanismo de resistência baseia-se em plasmídeos, pequenos elementos de DNA circulares.


A resistência antimicrobiana causa graves problemas de saúde pública, com milhares de mortes a cada ano. Essas infecções ocorrem frequentemente após as bactérias adquirirem resistência múltipla, o que dificulta seu tratamento. Os pesquisadores esperam conter essa propagação bloqueando a transferência de plasmídeos.

Foi durante um estudo com frangos que a equipe percebeu que certos tratamentos orais reduziam o número de plasmídeos no microbioma intestinal dos animais. Essa descoberta levou a equipe a testar substâncias comumente disponíveis, como suplementos de zinco.

Os pesquisadores então testaram vários produtos em cepas de bactérias, observando uma redução acentuada na transmissão de plasmídeos com a adição de zinco. Quanto maior a dose de zinco, mais a transmissão diminuía.

No entanto, um fenômeno inesperado foi observado. Pesquisas anteriores haviam demonstrado que certos metais pesados, como cobre ou cádmio, poderiam, ao contrário, favorecer a transferência de genes resistentes aos antibióticos. Isso deixou os cientistas perplexos com os resultados obtidos com o zinco.

Para entender o que estava acontecendo, os pesquisadores analisaram em detalhes o efeito do zinco no mecanismo de transferência de plasmídeos. Descobriram que o zinco causava uma espécie de "sobrecarga" no processo de replicação de genes, o que acabava por bloquear a transferência de um plasmídeo para outro microrganismo. Paralelamente, o zinco também perturbava a fabricação de certas proteínas específicas, indispensáveis para formar as "pontes" entre as bactérias, estruturas necessárias para a troca de material genético.

Resultado: o processo geral de transmissão de plasmídeos estava bloqueado.

Os próximos passos da equipe incluem testes em animais para verificar se esses resultados se confirmam em condições reais. Essa descoberta pode realmente abrir um novo caminho na luta contra a resistência antimicrobiana.

O que é conjugação bacteriana?

A conjugação bacteriana é um processo pelo qual uma bactéria transfere parte de seu DNA para outra bactéria. Essa transferência ocorre através de plasmídeos, que são pequenos pedaços de DNA circular separados do cromossomo principal.

Esse processo acontece por meio de um contato físico entre duas bactérias. Uma "ponte" se forma, permitindo que o plasmídeo passe de uma célula para outra. Esse mecanismo é um dos principais meios pelos quais os genes de resistência aos antibióticos se propagam.

A conjugação é uma forma rápida e eficaz para as bactérias adquirirem novas características genéticas, incluindo a resistência a múltiplos antibióticos, o que dificulta sua eliminação.