🍕 Eis o que prejudica sua saúde, mesmo sem excesso calórico

O consumo de alimentos ultraprocessados está associado a um risco aumentado de desenvolver muitas doenças crônicas. Esses efeitos são frequentemente considerados ligados ao excesso de calorias associado a eles. Em um artigo publicado na Cell Metabolism, cientistas mostram que efeitos sobre a saúde e a fertilidade podem ser observados independentemente das calorias consumidas.

A epidemia do ultraprocessado

Na França, aproximadamente 80% dos produtos disponíveis nos supermercados são alimentos considerados "ultraprocessados". Eles se caracterizam por processos de preparação industriais e pela adição de pelo menos um ingrediente de natureza sintética.

Há vários anos, estudos epidemiológicos estabelecem uma forte correlação entre seu consumo e o aparecimento de doenças crônicas como obesidade, diabetes ou ainda algumas afecções cardiovasculares. No entanto, esses estudos revelam uma correlação e não uma causalidade formal: eles mostram uma associação significativa sem demonstrar que esses alimentos são a causa direta dessas patologias.

Saúde e desregulação hormonal

Até o momento, apenas três estudos clínicos avaliaram o efeito direto do consumo de alimentos ultraprocessados sobre a saúde. Eles se concentraram principalmente no metabolismo e mostraram que uma dieta rica em produtos ultraprocessados oferecida à vontade levava a um consumo excessivo de calorias em comparação com uma dieta pouco processada. Esse consumo excessivo tornava difícil distinguir os efeitos ligados à natureza dos alimentos daqueles ligados ao excesso calórico.

Em um estudo publicado na revista Cell Metabolism, cientistas trazem um esclarecimento inédito. Cerca de quarenta homens jovens seguiram duas dietas sucessivas: uma rica em alimentos ultraprocessados, a outra baseada em produtos pouco ou não processados. Dois subgrupos foram formados; um recebendo as duas dietas em quantidade moderada, adequada para sua idade, peso e nível de atividade física, o outro recebendo as duas dietas com excesso de 500 kcal por dia.

Em cada grupo, a quantidade de calorias da dieta ultraprocessada e da dieta pouco processada era a mesma. Esse protocolo experimental permitia dissociar o efeito do consumo excessivo de calorias daquele da própria dieta.

Os resultados são preocupantes: a dieta ultraprocessada, com quantidade calórica idêntica e consumida de forma moderada, levou a um ganho de peso, um aumento da massa corporal, assim como um aumento da relação LDL/HDL, um indicador do risco cardiovascular. Algumas mudanças hormonais também foram observadas, como a diminuição de dois hormônios envolvidos no metabolismo e na fertilidade masculina (respectivamente o hormônio GDF-15 e o FSH). A qualidade do esperma também tendeu a se deteriorar, com uma diminuição do número de espermatozoides móveis.

A pista dos disruptores endócrinos

A complexidade dos processos industriais, a adição de aditivos e a multiplicação das etapas de preparação dos alimentos ultraprocessados aumentam mecanicamente o risco de contaminação por poluentes industriais. Essas substâncias poderiam desempenhar um papel nos efeitos deletérios dos alimentos ultraprocessados sobre a saúde. Neste estudo, a medida de poluentes e pesticidas no sangue e no líquido seminal dos participantes revela mudanças nas taxas de lítio sanguíneo e de um plastificante (o ftalato cxMINP), um disruptor endócrino, que se encontra em quantidade mais elevada no sangue e no líquido seminal após a dieta ultraprocessada.

Este estudo destaca o papel da alimentação ultraprocessada sobre a saúde do sistema reprodutor masculino, possivelmente via a ação de disruptores endócrinos. Ele estabelece que a quantidade de calorias consumidas não é o único fator responsável por esses efeitos deletérios e reforça a ideia segundo a qual a natureza ultraprocessada dos alimentos é uma dimensão nutricional por si só.