🛠️ Esta descoberta de ferramentas de 2,75 milhões de anos abala o que sabíamos sobre os humanos

A margem oriental do lago Turkana, no Quénia, guarda na memória um dos mais antigos exemplos de transmissão tecnológica. Neste local chamado Namorotukunan, ferramentas de pedra lascada contam uma epopeia muito mais longa do que o previsto, atravessando várias centenas de milhares de anos.

Os artefactos exumados, seixos trabalhados e lascas cortantes características do Olduvaiense, formam uma sequência arqueológica notável. A sua presença está atestada em três níveis geológicos distintos, datados respectivamente de 2,75, 2,58 e 2,44 milhões de anos. Esta repetição atesta uma transmissão ininterrupta de saberes-fazer, e não meros episódios isolados de fabrico. A coerência técnica observada durante um período tão longo revela uma tradição cultural já solidamente estabelecida.

Um domínio técnico enraizado na duração

A análise detalhada de mais de 1200 ferramentas pôs em evidência uma seleção rigorosa das matérias-primas. Os hominíneos privilegiavam rochas de grão fino como a calcedónia, cuja fratura previsível permitia obter gumes afiados e duráveis. Esta antecipação na escolha dos materiais demonstra uma compreensão intuitiva das propriedades da pedra, uma forma de competência geológica aplicada. A padronização dos métodos de lascagem indica uma aprendizagem social, essencial para a preservação do saber ao longo de milhares de gerações.

A função destas ferramentas foi precisada pelo estudo dos vestígios de uso e dos resíduos. Elas constituíam uma verdadeira caixa de ferramentas polivalente, utilizada para o corte de carcaças animais e o trabalho de vegetais. A descoberta de marcas de corte em ossos fósseis associados às ferramentas confirma o alargamento da dieta. O acesso à carne, tornado possível por esta tecnologia, representou uma vantagem nutricional decisiva para estas populações.

A perenidade desta indústria lítica contrasta com a ideia de inovações esporádicas e rapidamente esquecidas. Ela esboça o retrato de grupos capazes de uma forma de constância no gesto técnico, apesar de um ambiente em mutação. Esta estabilidade cultural, num período tão vasto, sugere que a capacidade de criar, utilizar e transmitir uma tecnologia é uma característica muito mais antiga do que o que era comummente admitido.

Uma paisagem mutável e uma adaptação tecnológica

O contexto ambiental desta época foi reconstituído graças a uma paleta de métodos geoquímicos e sedimentológicos. Os investigadores analisaram as cinzas vulcânicas, os sinais magnéticos aprisionados nos sedimentos e os microfósseis vegetais. A paisagem da bacia do Turkana conheceu transformações profundas, oscilando entre fases húmidas e episódios de forte aridez, marcados pela expansão de savanas e pradarias sujeitas a incêndios.

Perante esta instabilidade climática, a resposta dos hominíneos não foi biológica, mas tecnológica. Enquanto a vegetação e os recursos se modificavam radicalmente, o seu método de fabrico de ferramentas permaneceu inalterado. Esta resiliência através da ferramenta permitiu-lhes adaptar-se sem ter de desenvolver novas aptidões físicas. A tecnologia serviu de amortecedor contra os acasos ambientais, garantindo um acesso fiável aos alimentos.

Esta descoberta recua consideravelmente a data de emergência de uma tradição tecnológica contínua. Ela indica que hominíneos com cérebros ainda de tamanho modesto, anteriores ao aparecimento do género Homo, já dominavam competências cognitivas e sociais elaboradas. A fabricação e o uso sustentado de ferramentas parecem portanto ter sido um factor chave muito precoce na trajectória evolutiva humana, muito antes da expansão cerebral frequentemente considerada como o seu desencadeador.