Esta simulação prevê a presença de 3 a 5 planetas "terrestres" desconhecidos no nosso Sistema Solar
Caso existam, esses corpos celestes seriam originalmente planetas flutuantes livres (FFP), objetos do tamanho de planetas que não estão vinculados gravitacionalmente a uma estrela. Os FFP poderiam se formar isoladamente no espaço ou serem ejetados de seus sistemas estelares de origem. O Telescópio Espacial James Webb já observou centenas de tais planetas em nossa galáxia, alguns dos quais acompanhados de parceiros do tamanho de Júpiter.
De acordo com os estudos de Amir Siraj, doutorando em astrofísica na Universidade de Princeton, é plausível que, em sua juventude, o Sol tenha capturado esses planetas errantes. Baseando-se em modelos e observações anteriores de FFP, Siraj realizou simulações significativas. Os resultados indicam a possibilidade de o Sol ter atraído duas planetas do tamanho de Marte, ou entre três e cinco planetas do tamanho de Mercúrio. Essas planetas poderiam se localizar a cerca de 1.400 unidades astronômicas do Sol, em uma região conhecida como Nuvem de Oort.
Essa área do Sistema Solar é tradicionalmente vista como um enorme reservatório de cometas e objetos gelados. A adição de planetas rochosos nessa região desafiaria nosso entendimento da composição e da estrutura do Sistema Solar.
A descoberta desses mundos rochosos possíveis seria distinta da busca pela Planeta X, um corpo celeste hipotético do tamanho de Netuno, postulado por conta da influência gravitacional observada em objetos da cintura de Kuiper.
As condições nessas planetas hipotéticos permanecem incertas. Sua distância do Sol implica que a luz seria muito fraca, tornando a existência de água líquida improvável. Contudo, o interesse científico por esses mundos é imenso, pois eles poderiam oferecer perspectivas novas sobre os fenômenos de captura planetária e sobre a diversidade dos sistemas estelares.
A busca por esses planetas será um desafio importante. Seu tamanho reduzido e a grande distância dificultam a detecção. O Observatório Vera C. Rubin, em construção no Chile, poderia desempenhar um papel chave nessa procura, desde que esses planetas sejam suficientemente reflexivos e estejam localizados em uma área do céu observável a partir do hemisfério sul.