Esses robôs-insetos, mais leves que um clipe de papel, são projetados para imitar os movimentos rápidos e ágeis dos polinizadores naturais. Seu objetivo? Compensar o declínio das abelhas e oferecer uma solução sustentável para aumentar os rendimentos agrícolas, reduzindo o impacto ambiental.
Um desempenho recorde em voo
Os novos robôs podem voar em modo estacionário por mais de 1.000 segundos, ou seja, quase 17 minutos, uma duração 100 vezes maior que as versões anteriores. Eles também atingem uma velocidade de 35 cm/s e são capazes de realizar manobras acrobáticas complexas, como saltos duplos.
Essas proezas são possíveis graças a um design otimizado, que reduz as interferências entre as asas e melhora a estabilidade. Os pesquisadores também integraram músculos artificiais de elastômero e nanotubos de carbono, permitindo movimentos rápidos e precisos.
Uma inspiração vinda da natureza
O design desses robôs é diretamente inspirado na anatomia das abelhas. Diferentemente dos modelos antigos, que tinham oito asas, os novos robôs possuem apenas quatro, o que melhora sua eficiência. Cada asa é acionada por um músculo artificial, reduzindo a fadiga mecânica e aumentando a vida útil dos componentes.
Os pesquisadores também desenvolveram dobradiças de asas mais longas e resistentes, fabricadas por meio de um processo de corte a laser ultra-preciso. Essas inovações permitem que os robôs voem por mais tempo e com maior estabilidade.
O robô-inseto em voo.
Vídeo do MIT.
Rumo a uma agricultura mais sustentável
No futuro, esses robôs poderão ser equipados com sensores e baterias, permitindo que funcionem de forma autônoma ao ar livre. Eles poderiam, assim, polinizar culturas em ambientes controlados, como fazendas verticais, reduzindo a dependência de pesticidas e polinizadores naturais.
Embora esses robôs ainda não superem as abelhas em termos de precisão e resistência, eles representam um avanço significativo no campo da robótica bioinspirada. Seu desenvolvimento abre caminho para uma agricultura mais resiliente e ambientalmente responsável.
Para saber mais: O que é a polinização robótica?
A polinização robótica é uma tecnologia emergente que visa substituir ou complementar os polinizadores naturais, como as abelhas, por robôs. Esses dispositivos, muitas vezes inspirados em insetos, são projetados para transportar pólen de uma flor para outra, garantindo a reprodução das plantas.
Os robôs polinizadores são equipados com sensores e sistemas de navegação para identificar flores e realizar transferências precisas de pólen. Eles são particularmente úteis em ambientes controlados, como estufas ou fazendas verticais, onde os polinizadores naturais são menos eficazes.
Esses robôs podem desempenhar um papel importante diante do declínio das abelhas, causado por pesticidas, doenças e mudanças climáticas. Ao automatizar a polinização, eles poderiam aumentar os rendimentos agrícolas enquanto reduzem a dependência de produtos químicos.
No entanto, a polinização robótica ainda está em desenvolvimento. Limitações técnicas, como a autonomia energética e a precisão dos movimentos, ainda precisam ser superadas para que esses robôs se tornem uma solução viável em grande escala.
O que é biomimética em robótica?
A biomimética em robótica consiste em se inspirar nas estruturas, comportamentos ou mecanismos do mundo vivo para projetar robôs mais eficientes. Essa abordagem permite reproduzir soluções testadas por milhões de anos de evolução, como a locomoção dos insetos ou a natação dos peixes.
Os robôs-insetos do MIT são um exemplo marcante. Seu design é diretamente inspirado nas abelhas, especialmente em suas asas e capacidade de voar com agilidade. Ao imitar a natureza, os pesquisadores conseguem criar máquinas mais leves, rápidas e adaptadas a tarefas complexas.
A biomimética não se limita à forma física. Ela também inclui os materiais utilizados, como os músculos artificiais de elastômero, que imitam tecidos biológicos. Essa abordagem abre caminho para robôs mais duráveis e capazes de se adaptar a diversos ambientes.
Por fim, a biomimética permite expandir os limites da robótica ao explorar soluções inovadoras, como a polinização robótica, ao mesmo tempo em que respeita os princípios de sustentabilidade e eficiência energética.