Para realizar essas medições precisas, o satélite NISAR foi lançado em julho de 2025. Ele está equipado com dois radares de abertura sintética, um na banda L e outro na banda S. O da banda L, desenvolvido pela NASA, é particularmente sensível a mudanças na rocha e no gelo – foi ele que permitiu mapear a subsidência da Cidade do México. O satélite sobrevoa toda a Terra a cada 12 dias, oferecendo uma visão global e regular das deformações da superfície.
Desde 1925, sabe-se que a cidade afunda devido à extração de água subterrânea em um antigo lago seco. O bombeamento excessivo comprime as camadas sedimentares, e o peso dos edifícios agrava o fenômeno. Os danos são visíveis: rachaduras nas estradas, afundamentos no metrô.
A imagem de radar da Cidade do México se assemelha a uma mancha de tinta azul e amarela. As áreas azuis indicam um afundamento de pelo menos 2 centímetros entre outubro de 2025 e janeiro de 2026, durante a estação seca, revelando um ritmo anual que pode chegar a 35 centímetros em alguns lugares. As áreas amarelas e verdes representam ruído residual, que diminuirá com as passagens do satélite. Esses primeiros dados confirmam que o NISAR está funcionando perfeitamente.
Segundo os cientistas da missão, o NISAR é o primeiro satélite a combinar duas bandas de frequência de radar. A banda L (1-2 GHz) penetra melhor no solo, enquanto a banda S (2-4 GHz) é mais adequada para a vegetação. Essa dupla capacidade permitirá monitorar regiões costeiras densamente arborizadas, onde a subsidência agrava a subida do nível do mar.
Visualização do satélite NISAR sobre a Terra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
As imagens da Cidade do México são apenas o começo. Com sua cobertura global a cada 12 dias, o NISAR promete inúmeras descobertas, seja sobre o recuo das geleiras, movimentos tectônicos ou a propagação de incêndios.