Lucy sobrevoa asteroide em formato de amendoim 🚀

A sonda Lucy da NASA capturou suas primeiras imagens em alta resolução de um asteroide, revelando uma rocha espacial com um formato surpreendente.


O asteroide Donaldjohanson se formou quando dois pequenos objetos colidiram. Seu formato estranho, com um estreitamento no meio e dois lóbulos de cada lado, lembra um amendoim deformado. As imagens foram tiradas a uma distância de aproximadamente 960 quilômetros.

Este encontro próximo oferece aos cientistas uma oportunidade única para estudar os processos de formação planetária. As estruturas de Donaldjohanson podem revelar pistas sobre os materiais e colisões que moldaram nosso Sistema Solar. A missão Lucy, lançada em 2021, visa explorar asteroides ainda mais antigos.

Os asteroides troianos, alvos principais da Lucy, são considerados vestígios da matéria primitiva do Sistema Solar. Orbitando Júpiter, eles podem guardar segredos sobre a formação dos gigantes gasosos. Donaldjohanson, embora mais jovem, serve como prelúdio para essas investigações.

Com um comprimento estimado em 8 quilômetros, Donaldjohanson é bem menor que os troianos que a Lucy estudará. Por exemplo, Eurybates, o primeiro troiano alvo, tem cerca de 64 quilômetros de largura. Essa diferença de tamanho ilustra a diversidade de objetos no cinturão principal e além.

O nome do asteroide homenageia Donald Johanson, o descobridor do fóssil 'Lucy'. Assim como este iluminou a evolução humana, a missão Lucy aspira melhorar nosso entendimento sobre as origens planetárias. As imagens atuais mostram apenas parte do asteroide, mas os dados futuros revelarão mais.

Antes de encontrar Donaldjohanson, Lucy testou seus instrumentos no asteroide Dinkinesh em 2023. Esta última abordagem é descrita como um ensaio geral antes do encontro com os troianos. Os cientistas aguardam com entusiasmo as descobertas que Lucy pode fazer entre esses antigos vestígios do Sistema Solar.

Como asteroides como Donaldjohanson se formam?

Asteroides de formato bizarro como Donaldjohanson frequentemente resultam de colisões entre dois corpos menores. Esses impactos podem fundir os objetos, criando formas irregulares com lóbulos e depressões.

A composição dos asteroides varia conforme seu local de formação no Sistema Solar. Os do cinturão principal, como Donaldjohanson, geralmente são ricos em silicatos e metais, testemunhando as condições presentes durante a formação dos planetas.

O estudo desses corpos permite traçar a história das colisões e agregações que levaram à formação planetária. Os asteroides são portanto arquivos geológicos valiosos para entender os primórdios do Sistema Solar.

Por que os asteroides troianos são tão importantes para a ciência?

Os asteroides troianos compartilham a órbita de Júpiter, presos em pontos gravitacionalmente estáveis. São considerados relíquias da nebulosa solar primitiva, tendo escapado dos processos de formação planetária.

Sua composição pode revelar a natureza dos materiais disponíveis durante a formação dos gigantes gasosos. Diferentemente dos asteroides do cinturão principal, os troianos foram pouco alterados por colisões, preservando assim seu estado original.

Lucy, ao estudar esses objetos, pode fornecer pistas sobre a distribuição da matéria no jovem Sistema Solar. Esses dados são cruciais para validar ou refinar os modelos de formação planetária.