🎶 Luvas para 'ouvir' pelo tato

Ouvir música com as mãos parece coisa de ficção científica, mas uma equipe da Universidade Laval está trabalhando em luvas bem especiais. Elas são capazes de transmitir sons na forma de vibrações diretamente nos dedos graças a pequenos alto-falantes. 'Poderíamos colocar o piano no polegar e a flauta no mindinho', ilustra Andréanne Sharp, professora da Faculdade de Medicina e pesquisadora no Centro de Pesquisa CERVO, que lidera o projeto.

A tecnologia, desenvolvida em conjunto com o professor Jérémie Voix da Escola de Tecnologia Superior (ETS), baseia-se na ativação das zonas do cérebro ligadas a cada dedo para adicionar um 'índice tátil' à audição. A experiência musical não é a mesma que com nossos ouvidos, adverte a professora. Ela compara a sensação das luvas àquela sentida quando colocamos as mãos em um alto-falante e sentimos as vibrações através do corpo.


As luvas poderiam servir para pessoas com deficiência auditiva como complemento aos aparelhos auditivos ou implantes cocleares. 'Às vezes é difícil para elas entender bem a fala ou a música através do ruído ambiente, mesmo com seus aparelhos', relata a professora Sharp, audiologista de formação e musicista por paixão.

Os músicos e musicistas também poderiam se beneficiar das luvas para aumentar seu desempenho. 'Poderíamos ajudá-los a se coordenar entre si com a ajuda de índices vibrotáteis quando o ambiente é barulhento, em um bar por exemplo', destaca a pesquisadora. Ela acrescenta que vários instrumentistas já usam as vibrações em sua prática, como no violino com as cordas sob os dedos.

Em um estudo recente, a equipe interessou-se pela percepção do timbre sonoro com as luvas. Essa característica do som permite distinguir vozes, instrumentos musicais ou fontes sonoras como o ar-condicionado ou um cachorro latindo. Outro projeto testa atualmente se treinar para usar as luvas melhora a percepção sonora. 'Não estamos habituados a usar o tato para perceber sons, é um pouco desconcertante no início', acrescenta a pesquisadora.

O que acontece no cérebro

A percepção das vibrações usa receptores na pele que são bem diferentes daqueles ativados quando tocamos um objeto quente, por exemplo. Para saber como o cérebro processa os sons enviados sobre as mãos, a equipe criou uma luva que pode ser usada em um aparelho de imagem por ressonância magnética (IRM), onde qualquer objeto metálico é proibido.

A equipe de pesquisa também usa eletrodos, colocados diretamente no cérebro, em pessoas com epilepsia que aguardam cirurgia. 'Durante o período pré-cirúrgico, fazemos com que escutem sua música preferida com as luvas e isso nos permite ver quais zonas se ativam no cérebro', relata Andréanne Sharp.

Os resultados mostram uma continuidade entre o sentido do tato e o da audição. 'As zonas ligadas ao sistema tátil são ativadas, seguidas por aquelas ligadas ao sistema auditivo', especifica a pesquisadora.

Uma tecnologia em desenvolvimento

Por enquanto, as luvas não são transportáveis pois estão conectadas a aparelhos externos. A equipe de pesquisa, no entanto, recebeu uma subvenção do fundo Novas Fronteiras em Pesquisa para tornar as luvas portáteis. O desafio é miniaturizar os componentes, como os alto-falantes, e alimentar as luvas com energia, com a ajuda de uma bateria por exemplo.

Eventualmente, as luvas poderiam ser diretamente conectadas ao telefone inteligente, como é o caso da maioria dos aparelhos auditivos. 'O som do ambiente seria captado por um microfone, seja o do aparelho auditivo ou o do celular, o sinal seria então processado para suprimir o ruído ambiente e enviado nas luvas.' O mesmo princípio poderia servir para escutar vídeos ou chamadas telefônicas.

O protótipo atual não permite transmitir o sinal em sua integralidade, pois nossos dedos não percebem tantas frequências sonoras quanto nossos ouvidos. Os sons agudos, de altas frequências, são perdidos. Isso não é problemático, segundo a professora Sharp, pois a informação fundamental para reconhecer os sons, como a voz ou um instrumento musical, está em uma faixa de frequências captada. Algoritmos de processamento de sinal poderiam, no entanto, permitir transpor a informação dos sons agudos em frequências mais baixas e a equipe de pesquisa terá que testar se os desempenhos são realmente melhorados.