🔥 Milhares de mortes por ano causadas por um gás invisível proveniente de incêndios florestais

Os incêndios florestais projetam no céu imensas plumas de fumaça, mas um perigo muito mais insidioso se esconde em suas emanações: o ozônio de superfície. Esse poluente secundário, totalmente invisível a olho nu, causa a cada ano milhares de mortes nos Estados Unidos, sem que o grande público meça a dimensão do fenômeno.

Ao contrário das partículas finas (PM2,5) que são diretamente emitidas pelas chamas, o ozônio se forma secundariamente. Quando os compostos orgânicos voláteis e os óxidos de nitrogênio provenientes do fogo interagem com a luz do Sol, eles criam esse gás que irrita os pulmões e o coração. Segundo Minghao Qiu, pesquisador da Universidade Stony Brook, esse ozônio permaneceu por muito tempo à margem dos estudos sanitários.


Ao explorar vinte anos de dados de satélites e medições em solo, os cientistas puderam estimar o impacto sanitário desse ozônio de origem incendiária. Resultado: em média, 2 045 mortes adicionais por ano são atribuíveis a ele nos Estados Unidos.

Algumas regiões estão particularmente expostas. Os estados do Sul, como Texas, Louisiana, Arkansas, Mississippi e Flórida, acumulam mais ozônio durante os episódios de fumaça. Essa poluição adicional corrói os progressos alcançados graças ao Clean Air Act, que havia reduzido a mortalidade devida ao ozônio nas últimas décadas.

Os pesquisadores sabem que a fumaça dos incêndios também contém metais pesados como chumbo ou hidrocarbonetos aromáticos. Compreender como essas substâncias agem em conjunto sobre a saúde continua sendo um desafio. Minghao Qiu e sua equipe já preparam estudos complementares, mas os cortes orçamentários federais ameaçam essas pesquisas. A NASA e a NOAA, que fornecem os dados essenciais, correm o risco de perder mais de um terço de seus orçamentos científicos.