A "Ferradura Cósmica", uma lente gravitacional quase perfeita.
Este colosso foi descoberto num sistema apelidado de "Ferradura Cósmica". Trata-se de um caso raro e quase simétrico de lente gravitacional. O objeto foi observado pela primeira vez em 2007, mas só agora os seus segredos mais profundos começam a emergir.
Observar diretamente este buraco negro seria ilusório a tal distância. Os investigadores inovaram então. Combinaram dados do espectrómetro MUSE, instalado no Very Large Telescope no Chile, com imagens detalhadas captadas pelo telescópio espacial Hubble.
Esta dupla abordagem permitiu analisar o movimento das estrelas na galáxia hospedeira, bem como a distorção da luz proveniente de objetos situados atrás dela. Graças a este método indireto, conseguiram estimar a massa do objeto central.
O resultado é impressionante: esta estrutura seria a mais massiva já medida para um buraco negro. Supera até os gigantes conhecidos nos aglomerados de galáxias, frequentemente considerados os campeões do crescimento gravitacional.
Os astrónomos lembram, no entanto, que este valor permanece uma estimativa. A estas distâncias extremas, as incertezas persistem, e os resultados terão de ser confirmados por outras observações ou simulações.
A descoberta sugere que buracos negros deste calibre poderiam não apenas existir, mas também ser frequentes. Continuam, porém, largamente fora do alcance dos nossos telescópios atuais. Isto reabre as discussões sobre a sua formação e sobre os mecanismos que os alimentaram ao longo do tempo.
Este trabalho, disponível no arXiv, poderá bem incentivar os cientistas a revisitar alguns modelos de formação de galáxias massivas. Pois, para conter um tal monstro, é necessário um berço à sua medida.