🐊 Na Inglaterra, um crocodilo com pernas longas capaz de corrida rápida

Há mais de 200 milhões de anos, os ancestrais dos crocodilos eram radicalmente diferentes dos atuais. Em vez de evoluírem na água, esses répteis percorriam rapidamente a terra firme.

Os restos fossilizados de um animal, chamado Galahadosuchus jonesi, revelam um corpo leve e pernas alongadas, perfeitamente adaptadas para corrida rápida. Ao contrário de seus parentes modernos, ele devia se mover com agilidade para capturar presas nas paisagens áridas do Triássico, lembrando mais um lagarto velocista do que um predador aquático.


Nesse período, a região de Gloucester, na Inglaterra, constituía um planalto cercado por planícies quentes e secas. Uma vegetação densa abrigava uma diversidade de pequenas criaturas, como répteis, anfíbios e os primeiros mamíferos, que o Galahadosuchus jonesi provavelmente caçava explorando sua velocidade.

Os ossos foram encontrados em fendas rochosas de ambos os lados do canal de Bristol. Essas cavidades naturais atuavam como armadilhas, onde animais mortos na superfície eram arrastados e progressivamente cobertos por sedimentos, preservando seus esqueletos por centenas de milhões de anos.

Os cientistas compararam esses fósseis aos de uma espécie próxima, Terrestrisuchus, que também pertence ao grupo dos crocodilomorfos. Após um estudo anatômico detalhado, identificaram treze diferenças principais, confirmando que se tratava de uma espécie distinta.

Seu nome mistura uma alusão ao cavaleiro Galahad, por sua postura ereta, e uma homenagem a David Rhys Jones, um professor de física que marcou o autor principal do estudo durante sua escolaridade.

A evolução dos membros nos répteis

Os membros dos répteis sofreram grandes transformações ao longo da evolução, influenciadas por seu modo de vida. Nos crocodilos modernos, as pernas curtas e fortes são adaptadas para nadar e andar perto da água, enquanto seus ancestrais como o Galahadosuchus jonesi possuíam membros longos e finos para correr em terra.

Essa diferença se explica pelas pressões do ambiente. Em habitats terrestres abertos, a velocidade é vantajosa para caçar ou escapar de predadores, favorecendo o desenvolvimento de pernas alongadas. Inversamente, a vida aquática exige membros mais compactos para uma propulsão eficiente na água.

Estudos anatômicos comparativos mostram como os ossos, músculos e articulações evoluíram para atender a essas necessidades. Por exemplo, a estrutura da pélvis e dos ossos das pernas nos crocodilos terrestres indica uma postura mais ereta e uma capacidade de sustentar o peso do corpo durante a corrida.