O X-59 Quesst. Imagem Lockheed Martin.
Desenvolvido no centro de pesquisa e desenvolvimento da Lockheed Martin Skunk Works em Palmdale, Califórnia, o X-59 Quesst ("Quiet SuperSonic Technology") foi apresentado a um público de quase 150 pessoas.
O design do X-59, em especial a ausência de uma janela frontal e o seu nariz alongado que remete a um bico, contribui para reduzir o "estrondo" sônico característico dos voos supersônicos. Em vez disso, o avião produz um som abafado, comparável ao barulho de uma porta de carro fechando, ouvido de dentro. Esta característica é o resultado de anos de pesquisa e novas técnicas de fabricação.
Uma das inovações principais do X-59 é o seu sistema de visão externa (XVS), uma alternativa às tradicionais janelas do pára-brisa. Este sistema, composto por uma câmera e um ecrã instalado no cockpit, oferece aos pilotos uma visão de realidade aumentada do que está à frente do avião. Esta faceta do design representa um avanço significativo na concepção de aeronaves, ao superar as habituais barreiras de visibilidade.
O X-59 Quesst. Imagem Lockheed Martin.
A NASA e a Lockheed Martin não estão sozinhas nessa corrida pelo voo supersônico comercial. A empresa Boom Supersonic, com sede no Colorado, também está desenvolvendo um avião comercial supersônico, o XB-1, cujo primeiro voo está planejado para 2027.
O objetivo final do X-59 é coletar dados durante múltiplos voos sobre áreas residenciais nos Estados Unidos para estudar a reação das pessoas no solo aos "estrondos" sônicos atenuados. Esses dados serão cruciais para obter a aprovação de voos supersônicos comerciais sobre terra firme por parte de órgãos reguladores, como a Federal Aviation Administration (FAA).