Nosso "sexto sentido" varia de indivíduo para indivíduo 🌀

Por Telma Sagnard, Brice Picot e Nicolas Forestier

A qualidade da visão ou da audição difere de pessoa para pessoa. A propriocepção, esse "sexto sentido" essencial para a manutenção do equilíbrio, também. Mas, quando a propriocepção é alterada, as estratégias de compensação do sistema nervoso central são suficientes para limitar o risco de quedas e lesões?


Como é possível correr, pular, caminhar, deslizar na floresta, no asfalto, na praia ou na neve... e ainda assim permanecer de pé sem se machucar? Para interagir com um ambiente em constante mudança, contamos com uma infinidade de informações provenientes de diversos sensores sensoriais.

O sistema nervoso central integra essas informações para criar uma representação do corpo e do seu ambiente. A qualidade dessas informações e seu processamento são cruciais para uma boa representação corporal e, consequentemente, para um controle refinado do equilíbrio.

Um sinal ruim ou um processamento inadequado do sinal pode levar a um controle motor subótimo e aumentar o risco de lesões nos membros inferiores.

O sistema nervoso central, maestro dos sentidos

As informações sensoriais podem ser visuais, vestibulares ou proprioceptivas. O sistema nervoso central, embora muito eficiente, possui capacidades de processamento limitadas. Apenas as informações relevantes para a tarefa em questão são selecionadas e processadas com base em sua disponibilidade e confiabilidade. Manter-se em pé sobre dois pés e permanecer equilibrado exige, portanto, uma estratégia sensorial específica.

Para obter uma representação do corpo em posição ereta, o sistema nervoso central utiliza cada sistema sensorial em proporções diferentes: cerca de 30% das informações vêm da visão, 20% do sistema vestibular e, finalmente, 50% são provenientes da propriocepção.

A propriocepção é a principal fonte de informação quando estamos em pé sobre as duas pernas. As informações vêm de sensores mecânicos distribuídos por todo o corpo (principalmente músculos, tendões e articulações). Elas permitem que o sistema nervoso central construa uma representação tridimensional do corpo. É graças a esse sentido que podemos "sentir" a posição, os movimentos e a força dos nossos membros, mesmo quando a visão não está disponível. Explorar corretamente a propriocepção é, portanto, essencial para um controle ideal do equilíbrio e da motricidade.

Compensar a degradação de uma informação sensorial

É comum observar em algumas pessoas a degradação de uma informação específica. A visão, por exemplo, pode ser prejudicada em caso de miopia. Nesse caso, duas soluções são possíveis para continuar a se mover sem correr o risco de se machucar.

A primeira consiste em corrigir a qualidade do sentido, ou seja, usar óculos corretivos. A segunda consiste em reduzir o uso do sentido prejudicado, aumentando o recurso a outra fonte, seja favorecendo outro receptor do mesmo sentido (por exemplo, aumentando o uso do olho direito se o esquerdo estiver com disfunção), seja apoiando-se em uma entrada sensorial diferente, como a propriocepção.

Se as diferenças entre os indivíduos são amplamente aceitas no que diz respeito ao sentido visual (nem todos usam óculos) ou auditivo (nem todos usam aparelhos auditivos), a propriocepção geralmente é considerada homogênea na população. No entanto, a qualidade desse sentido, assim como o uso que se faz dele, também pode ser prejudicada.

Trabalhos recentes destacam a importância de estudar separadamente a qualidade dos sinais proprioceptivos e o uso que se faz deles para controlar o equilíbrio, pois essas duas características parecem ser independentes uma da outra.

Flexibilidade proprioceptiva ou a arte de se adaptar às restrições

Até agora, era comumente aceito que pessoas saudáveis eram todas iguais em termos de capacidade de uso das informações proprioceptivas. Mas estudos recentes realizados com jovens atletas saudáveis mostram que isso não é verdade.

Assim, quando estamos em pé sobre uma superfície estável, as informações relevantes usadas pelo sistema nervoso central são aquelas provenientes do tornozelo. Nessa condição, o corpo oscila como um pêndulo invertido em torno dessa articulação. Essas informações, portanto, desempenham um papel importante na identificação de um desvio anormal do equilíbrio.

Em uma superfície instável, as informações provenientes dos tornozelos perdem confiabilidade, pois são difíceis de interpretar. O cérebro, então, recorre a informações que considera mais confiáveis, principalmente as provenientes da região lombar.

Essa capacidade de modulação das informações é essencial para se adaptar ao ambiente. No entanto, parece que quase um em cada três indivíduos não possui essa flexibilidade adaptativa. Consequentemente, o controle dos movimentos é subótimo e pode levar a uma alteração do equilíbrio.

Se uma pessoa saudável se apoia constantemente nas informações provenientes dos tornozelos, independentemente do ambiente, ela tem 3,5 vezes mais chances de desenvolver lombalgia crônica. Ela também pode ter dificuldades para controlar bem seus movimentos ao mudar de direção, pois isso exige informações vindas de várias partes do corpo. Essas dificuldades se manifestam por falhas na ativação neuromuscular dos membros inferiores, o que aumenta o risco de lesões.

A flexibilidade proprioceptiva, uma característica individual, é, portanto, necessária para uma manutenção ideal do equilíbrio. No entanto, se as informações estiverem prejudicadas, a flexibilidade também pode estar.

Quando a propriocepção é prejudicada

Muitos estudos mostraram que, após uma lesão, a qualidade das informações proprioceptivas provenientes da área lesionada pode ser prejudicada. A presença de microlesões teciduais pode, de fato, deteriorar ou até silenciar completamente os sensores proprioceptivos.

Indivíduos lesionados são, portanto, menos capazes de avaliar a posição de seus membros, controlar seus movimentos e sentir a força que aplicam. Essa deficiência é problemática, pois aumenta o risco de novas lesões.

No entanto, a alteração dos sensores proprioceptivos não pode ser corrigida tão facilmente quanto a visão com o uso de óculos. O desafio, então, é permitir que o sistema nervoso central escolha e use outra fonte sensorial confiável, seja muito próxima da área lesionada para manter uma boa precisão no sentido da posição, do movimento e da força, seja mais distante da área lesionada para compensar uma perda significativa de informação.

Por exemplo, em pessoas com perda de sensibilidade nos membros inferiores (devido a uma degradação neural causada por uma neuropatia periférica, por exemplo), o sistema nervoso central parece usar mais informações provenientes do tronco e da pelve para se equilibrar. Por outro lado, pessoas com dores lombares crônicas inespecíficas tendem a usar excessivamente as informações proprioceptivas dos membros inferiores.

Essas estratégias, chamadas compensatórias, permitem manter um equilíbrio adequado, mas limitam a flexibilidade proprioceptiva. De fato, elas levam a um uso excessivo das informações proprioceptivas das partes saudáveis do corpo e limitam o acesso às informações deterioradas. Mesmo que essas adaptações possam ser positivas (uso de informações de qualidade), elas podem se tornar insuficientes diante de grandes perturbações (impossibilidade de mudar de estratégia). Assim, os indivíduos ficam mais expostos ao risco de quedas ou lesões.

Podemos treinar a propriocepção?

Manter o equilíbrio exige tanto ter informações sensoriais de qualidade quanto saber usá-las bem. No contexto da prevenção de lesões ou do tratamento terapêutico, é importante identificar os elementos deficitários para poder trabalhá-los especificamente.

Nesse contexto, a avaliação da qualidade das informações proprioceptivas, bem como de seu uso no controle do equilíbrio, é essencial. A boa notícia é que existem protocolos eficazes para melhorar o sentido da posição, da força e do movimento em nível local. Por exemplo, propondo exercícios de equilíbrio (sobre um pé ou dois pés), de reprodução de movimento/posição/força ou usando protocolos de vibração (vibração de corpo inteiro ou localizada em um tendão).

No que diz respeito ao uso das informações proprioceptivas, estudos estão em andamento em laboratórios de ciências do esporte para identificar e validar protocolos de treinamento capazes de melhorá-lo.