👁️ O olho de Sauron capturado no espaço: uma imagem inédita
Esta imagem, fruto de quinze anos de observações, oferece um vislumbre dos mecanismos em ação. Os blazares, como o PKS 1424+240, são buracos negros supermassivos que emitem jatos de partículas em velocidades próximas à da luz. Um alinhamento quase perfeito com a Terra os torna particularmente visíveis e brilhantes.
A imagem apelidada de "Olho de Sauron" revela o campo magnético de um jato de energia emitido por um blazar distante.
Crédito: Y.Y. Kovalev et al.
Os pesquisadores usaram a rede de radiotelescópios VLBA para reconstruir esta imagem única. O alinhamento do jato com a Terra permitiu amplificar os sinais, tornando possível esta observação detalhada. Esta configuração rara oferece uma janela única sobre os processos extremos que ocorrem perto de buracos negros supermassivos.
O estudo publicado na Astronomy and Astrophysics marca um passo importante na compreensão dos blazares. Ele revela, em particular, como os campos magnéticos influenciam a formação e a direção dos jatos. Estas descobertas também podem esclarecer uma origem dos neutrinos, essas partículas fantasmas que atravessam o Universo quase sem interação.
O jato do blazar, quase perfeitamente alinhado com a Terra, revela detalhes sem precedentes sobre sua estrutura magnética.
Crédito: NSF/AUI/NRAO/B. Saxton/Y.Y. Kovalev et al.
Como os blazares produzem neutrinos?
Os blazares são fontes cósmicas extremamente energéticas, capazes de acelerar partículas a velocidades fenomenais. Nestes ambientes, os prótons podem atingir energias tão elevadas que se transformam em neutrinos, partículas quase sem massa e muito difíceis de detectar.
Os campos magnéticos desempenham um papel fundamental neste processo. Eles canalizam e aceleram as partículas ao longo dos jatos, criando as condições ideais para a produção de neutrinos. Esta descoberta ajuda a explicar por que alguns blazares são fontes importantes dessas partículas fantasmas.
A compreensão deste mecanismo é importante para a astrofísica de altas energias. Ela permite entender melhor os processos extremos que ocorrem no Universo, especialmente perto de buracos negros supermassivos.
Por que o alinhamento dos blazares com a Terra é tão importante?
O alinhamento quase perfeito dos jatos de blazares com a Terra amplifica consideravelmente sua luminosidade. Este efeito, devido à relatividade restrita de Einstein, torna estes objetos entre os mais brilhantes do Universo no domínio dos raios gama e X.
Este alinhamento também permite aos astrônomos estudar em detalhe a estrutura interna dos jatos. Sem esta configuração particular, os detalhes dos campos magnéticos e dos processos de aceleração de partículas permaneceriam amplamente invisíveis.
Esta orientação também favorece a detecção dos neutrinos emitidos pelos blazares. Ela oferece assim uma oportunidade de estudar essas partículas elusivas e entender melhor seu papel no Universo.