Os pesadelos: um sintoma precursor de doenças autoimunes?

Por Melanie Sloan - Pesquisadora, Saúde Pública, Universidade de Cambridge

Se os pesadelos são desagradáveis, na maioria das vezes eles são fenômenos completamente normais. Na maior parte do tempo, mas nem sempre: meus colegas e eu descobrimos recentemente que eles também podem ser sinais precursores de certas doenças autoimunes (essas doenças ocorrem quando o sistema imunológico "erra o alvo" e ataca o próprio organismo).


Nosso estudo, publicado no jornal eClinicalMedicine do The Lancet, tinha como objetivo identificar os sinais precursores de surtos (agravamento dos sintomas) de várias doenças autoimunes, como o lúpus eritematoso sistêmico ou doenças reumáticas autoimunes sistêmicas (condições artríticas). Entrevistamos 676 pacientes com lúpus e 400 médicos, e realizamos mais de 100 entrevistas aprofundadas.

Perguntamos aos pacientes quais eram seus sintomas, tanto neurológicos quanto de saúde mental (depressão, alucinações, tremores, fadiga...), e quando apareceram, em relação ao início da sua doença. Também perguntamos se eles tinham detectado um padrão recorrente de sintomas quando estavam prestes a ter um surto (ou seja, uma piora dos sintomas).

Muitos pacientes conseguiram descrever sintomas que surgiam pouco antes de seus surtos. Embora os padrões variassem de pessoa para pessoa, esses sintomas eram frequentemente semelhantes no mesmo indivíduo durante diferentes surtos. Assim, os pacientes frequentemente sabiam quais sintomas indicavam que sua doença iria piorar.

Nossos trabalhos revelaram que esses pesadelos, que frequentemente ocorriam antes de um surto da doença, eram particularmente comuns em pessoas que também sofriam de alucinações em decorrência da doença. Além disso, essa probabilidade era maior nas pessoas com lúpus do que naquelas com outras doenças reumatológicas, como a artrite inflamatória (o que não era realmente surpreendente, pois é sabido que o lúpus pode, em alguns casos, afetar o cérebro).

Entre os pacientes que relataram alucinações, 61% dos com lúpus e 34% dos com outras doenças autoimunes reumatológicas relataram um aumento dos distúrbios do sono (principalmente pesadelos) imediatamente antes do aparecimento das alucinações.

O fato de que pesadelos constituem um sinal precursor de doenças autoimunes já havia sido descrito durante o estudo de várias doenças neurológicas. Em nosso estudo, as descrições dos pesadelos relacionados aos surtos frequentemente envolviam ataques, armadilhas, esmagamentos ou quedas. Muitos eram muito angustiantes. Uma pessoa os descreveu assim: "Horríveis, como assassinatos, como se a pele das pessoas estivesse se soltando, horríveis."

As alucinações, pesadelos despertos

Nosso estudo anterior revelou que mais de 50% das pessoas raramente ou nunca relatam seus sintomas de saúde mental aos seus médicos. As pessoas que entrevistamos nesta nova pesquisa mostraram-se mais à vontade com nossos investigadores do que com seus médicos; no entanto, escolhemos usar a expressão "pesadelo desperto" ao invés de alucinação, para diminuir o sentimento de estigma ou medo que alguns poderiam sentir.

Os pacientes também acharam que "pesadelo desperto" traduzia bem o que viviam, pois frequentemente descreviam suas experiências alucinatórias como estados de sonho "entre o sono e a vigília", ou como "sonhos acordados". Muitos pacientes indicaram que essa expressão lhes causou uma "revelação":

"[Quando] você pronunciou a expressão “pesadelo desperto”, assim que a disse, fez sentido. Não é necessariamente assustador, é como se você tivesse tido um sonho, e ainda assim estivesse sentado no jardim... Vejo coisas diferentes, é como se eu saísse delas, é como quando você acorda e não se lembra do seu sonho, você está lá, mas ao mesmo tempo não está... É como se sentir realmente desorientado, me parece que a melhor descrição é que me sinto como Alice no País das Maravilhas."

Para muitas pessoas com lúpus e outras doenças autoimunes, o caminho para o diagnóstico pode ser longo e difícil. Por essa razão, é importante melhorar a compreensão dos variados sintomas que esses pacientes experimentam. Isso poderia permitir melhores diagnósticos e tratamentos. As pessoas cujos primeiros sintomas de doença autoimune são psiquiátricos são particularmente suscetíveis de serem diagnosticadas e tratadas incorretamente, como explica uma enfermeira em reumatologia:

"Eu vi [pacientes] serem internados para um episódio de psicose, sem que o lúpus fosse detectado. Até que alguém diga: “Ah, eu me pergunto se isso pode ser lúpus"... O que levou vários meses, e foi muito difícil... Especialmente com as jovens mulheres... Aprender que o lúpus afeta algumas pessoas dessa maneira, e que não são medicamentos antipsicóticos que elas precisam, mas sim muitos esteroides."

O lúpus explicado

O fato de que os médicos frequentemente não têm tempo também é um problema, especialmente quando enfrentam doenças complexas como o lúpus, que podem afetar qualquer parte do corpo. Um reumatologista que entrevistamos disse que discutir esses sintomas não era uma prioridade:

"Eu ouço o que você diz... sobre pesadelos e alucinações, e eu acredito, mas o que digo é que você não pode conceber incluir isso além da gestão usual do lúpus."

A maioria dos médicos entrevistados em nosso estudo declarou, no entanto, que agora começariam a fazer perguntas aos seus pacientes sobre possíveis pesadelos e outros sintomas. Vários também relataram que seus pacientes agora informam regularmente esses sintomas, o que ajuda a monitorar melhor a doença.

Nosso estudo também destaca a importância do trabalho em equipe entre um médico e seu paciente para identificar, monitorar e tratar esses sintomas frequentemente angustiantes. De fato, alguns sintomas, como os pesadelos, não estão nas listas de diagnóstico, de modo que pacientes e médicos frequentemente não discutem isso.

É preciso lembrar que confiar apenas em observações, exames de sangue e escaneamentos cerebrais para diagnosticar doenças não funciona quando os sintomas são invisíveis ou quando eles não se manifestam durante a execução dos protocolos de teste...