Por que as folhas mudam de cor no outono?

O outono é uma estação em que a natureza parece se metamorfosear, e um dos fenômenos mais notáveis é a mudança de cor das folhas. Passando do verde intenso para tons vibrantes de vermelho, laranja e amarelo, as árvores nos oferecem um espetáculo natural colorido. Mas por que essas folhas mudam de cor?


A principal razão reside em um pigmento encontrado nas folhas: a clorofila. Esse pigmento é responsável pela cor verde das folhas e desempenha um papel essencial na fotossíntese, o processo pelo qual as plantas captam a energia do sol para produzir açúcar. Durante os meses quentes da primavera e do verão, a clorofila é constantemente produzida e degradada, o que mantém a cor verde das folhas.

Quando o outono chega e os dias se encurtam, as temperaturas caem. As árvores, em preparação para o inverno, começam a se preparar para um período de repouso. Elas então param de produzir clorofila. À medida que a clorofila se decompõe e não é mais substituída, sua cor verde desaparece, revelando outros pigmentos que estavam até então ocultos.

Esses pigmentos, chamados carotenoides e antocianinas, dão às folhas suas cores amarelas, laranjas e vermelhas. Os carotenoides, responsáveis pelos tons amarelos e alaranjados, estão sempre presentes nas folhas, mas são dominados pela clorofila no verão. As antocianinas, por sua vez, produzem cores vermelhas e púrpuras e só se formam no outono quando certas condições de luz e temperatura estão presentes.

A mudança de cor das folhas é, portanto, um sinal de que as árvores estão economizando sua energia para sobreviver aos meses de inverno. Uma vez que os nutrientes são recuperados, as folhas acabam por cair, permitindo à árvore conservar ainda mais energia protegendo-se do frio.

É essa preparação minuciosa das árvores para a estação fria que nos proporciona as paisagens coloridas do outono, um fenômeno tão bonito quanto útil para a sobrevivência das plantas.