Por que ficamos de mau humor quando estamos com fome?

Por Liliya Kazantseva - Pesquisadora científica, Instituto de Investigação Biomédica de Málaga (IBIMA)

Se você já viu o filme de animação Divertida Mente 2, talvez tenha se identificado com o protagonista que sofre de problemas de ansiedade e suas consequências. Mas existem muitas outras situações nas quais nossas emoções negativas são expressas de forma exagerada e nos levam, como se diz coloquialmente, a "meter os pés pelas mãos".


Quem nunca, por exemplo, acabou dizendo algo imprudente porque era hora do almoço e ainda não tinha comido devido a uma reunião de trabalho prolongada? Vamos descobrir por que o corpo nos prega essas peças.

O corpo pede glicose

Quando estamos com fome, emoções como cansaço, confusão ou raiva podem aparecer. Esse fenômeno está relacionado à presença de açúcar, mais precisamente de glicose, no sangue. Assim que seus níveis caem, nosso corpo desencadeia uma série de respostas para restaurá-los.

Mas qual é exatamente o papel da glicose e por que ela é tão importante? Esse tipo de açúcar é a principal fonte de energia para as células que compõem todos os nossos órgãos. O cérebro, por exemplo, depende quase exclusivamente da ingestão de açúcar. Sem ele, os 100 bilhões de células nervosas que o compõem não seriam capazes de realizar seu trabalho de forma ideal.


Se o cérebro não recebe glicose suficiente, sentimos fraqueza, irritabilidade, tontura e dificuldade de concentração. Em casos extremos (como em situações de hipoglicemias graves em diabéticos, NDT), quando o suprimento de açúcar é insuficiente por períodos prolongados, podemos entrar em coma.

O cortisol, o manipulador das emoções

Esses são alguns dos sinais de que precisamos comer para restaurar o nível de açúcar no sangue. Esse açúcar serve como uma rodovia para que diferentes nutrientes alcancem seu destino: as células espalhadas pelo corpo. Nessa situação, uma cascata de reações fisiológicas é desencadeada.

Em nível molecular, diferentes hormônios são liberados. Um deles, a grelina, é produzido e liberado na circulação pelas células do estômago. Essa substância natural estimula o apetite e garante que o organismo receba energia por meio da ingestão de alimentos.

Desconsiderando as circunstâncias que explicam porque não estamos comendo, a grelina, paralelamente e de forma indireta, estimula a produção do hormônio associado ao estresse, o cortisol, que é gerado pelas glândulas suprarrenais.

Para aumentar o nível de açúcar no sangue, o cortisol promove um processo chamado gliconeogênese. Esse processo envolve a produção de glicose a partir da quebra de ácidos graxos e proteínas armazenados no fígado. Isso fornece energia rapidamente ao organismo.

A presença de cortisol no sangue durante períodos de fome afeta o funcionamento do cérebro, agindo como uma espécie de manipulador. Ele altera os níveis de neurotransmissores como dopamina e serotonina, que estão relacionados a emoções positivas e à percepção do estresse. A consequência desses efeitos combinados: quando estamos com fome, nos sentimos mais irritáveis ou zangados do que o normal.

Os seres humanos não são os únicos a reagirem dessa maneira. Em um estudo comportamental com o peixe-zebra, os pesquisadores observaram que esses animais também ficam agressivos quando estão com fome.

Um comportamento moldado pela evolução

Como vimos, nosso humor é o resultado de muitas interações bioquímicas, e há um hormônio central nessa dança que ainda não mencionamos. Ele provavelmente já foi citado em algum momento de sua vida, especialmente em referência a esportes radicais. Você adivinhou, é a adrenalina.

Assim como o cortisol, a adrenalina é produzida pelas glândulas suprarrenais e está associada a situações de estresse. Ela é conhecida por seu papel na resposta "lutar ou fugir", uma reação fisiológica a ameaças. Em situações de fome, tanto a adrenalina quanto o cortisol afetam nosso humor, nos tornando mais irritáveis ou zangados.

Acredita-se que haja uma explicação evolutiva: na época em que os humanos eram caçadores-coletores, para sobreviver à escassez de alimentos – e, portanto, competir com os concorrentes por esses recursos –, poderia ser vantajoso ser agressivo.

Hoje, embora não estejamos mais competindo por alimentos da mesma maneira, entender como o corpo reage à fome pode nos ajudar a gerenciar nossas emoções. Se perceber que está começando a sentir raiva ou irritação, lembre-se de que isso pode ser efeito do jejum.

Carregar um lanche saudável não só ajuda a manter sua energia, como também ajuda a equilibrar o seu humor. Que tal preparar algo leve para comer antes que a fome o pegue de surpresa?