Uma nova categoria de galáxias que contradiz os modelos atuais 🔭
As galáxias foram por muito tempo classificadas em dois tipos: as azuis, jovens e ativas, e as vermelhas, antigas e inativas. Charles Steinhardt, professor da Universidade do Missouri, propõe uma terceira categoria: as galáxias vermelhas formadoras de estrelas. Estas, apesar de sua aparência avermelhada, continuam a dar origem a estrelas, principalmente de baixa massa.
Segundo um estudo publicado na The Astrophysical Journal, essas galáxias vermelhas formadoras de estrelas podem ter desempenhado um papel mais importante do que o previsto na história do Universo. Essa descoberta questiona as teorias atuais sobre a evolução das galáxias e a formação estelar. Também sugere que o Universo pode ter produzido mais estrelas do que se pensava.
As galáxias pós-starburst, conhecidas por parar abruptamente de formar estrelas após um período intenso, podem na verdade pertencer a essa nova categoria. Steinhardt propõe que algumas delas formam lentamente estrelas vermelhas em vez de passar por um surto repentino. Essa hipótese pode exigir uma revisão da definição de galáxias pós-starburst.
Para aprofundar essas pesquisas, Steinhardt e sua equipe planejam usar dados do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia. Esses trabalhos podem trazer novas respostas sobre a formação estelar e a evolução das galáxias, abrindo assim novas perspectivas em astronomia.
As implicações dessa descoberta são vastas. Não apenas pode modificar nossa compreensão da vida das galáxias, mas também influenciar a forma como medimos a formação estelar ao longo da história do Universo. Os próximos estudos serão cruciais para confirmar essas hipóteses.
Enquanto isso, a comunidade científica permanece atenta aos resultados das pesquisas em andamento. Esses trabalhos podem reescrever parte do manual do Universo.
O que é uma galáxia pós-starburst?
Uma galáxia pós-starburst é uma galáxia que passou por um período intenso de formação estelar antes de parar abruptamente. Essas galáxias são frequentemente o resultado de colisões ou fusões entre galáxias, que desencadeiam uma explosão de nascimentos de estrelas.
Após essa fase ativa, as galáxias pós-starburst esgotam seu gás e param de formar novas estrelas, tornando-se galáxias vermelhas e inativas. No entanto, a nova categoria proposta por Steinhardt sugere que algumas podem continuar a formar estrelas, mas de maneira diferente.
Essa distinção é crucial para entender a evolução das galáxias e os processos que regem sua vida. Também pode ajudar a explicar algumas observações que não se encaixam nos modelos atuais.
Como se mede a formação de estrelas nas galáxias?
A formação de estrelas nas galáxias é geralmente medida observando a luz emitida por estrelas jovens e regiões de formação estelar. Estrelas jovens e massivas emitem uma luz azul intensa, enquanto estrelas mais velhas e menos massivas aparecem mais vermelhas.
Os astrônomos também usam indicadores como a presença de gás molecular, essencial para a formação estelar. Porém, a descoberta de galáxias vermelhas formadoras de estrelas complica esse quadro, pois elas produzem estrelas de baixa massa que não são tão visíveis.
Essa nova categoria de galáxias pode exigir o desenvolvimento de novos métodos para medir com precisão a formação estelar. Esses avanços seriam essenciais para entender melhor a história e a evolução do Universo.