Como sempre acontece com a Starship, a decolagem foi espetacular. Os 33 motores Raptor do booster Super Heavy B14 rugiram em uníssono, impulsionando os 120 metros de altura do conjunto para o céu do Texas. Este voo marcou uma primeira vez: o booster já havia voado em janeiro, um passo crucial para a reutilização do lançador pesado. A separação dos estágios ocorreu sem problemas, e a nave Starship, designada Ship 35, continuou sua trajetória em direção ao espaço.
No entanto, as dificuldades não demoraram a surgir. O booster Super Heavy iniciou sua descida em direção ao Golfo do México. De acordo com o plano de voo, ele deveria realizar uma aterrissagem controlada na água, mas com um perfil de reentrada mais agressivo do que nos voos anteriores, como parte de um teste. Durante a tentativa de religar os motores para a fase final, ocorreu uma explosão, resultando na perda do booster. Apesar desse fracasso, a SpaceX considera essa manobra uma oportunidade para coletar dados valiosos sobre o comportamento do sistema em condições extremas.
Por sua vez, enquanto a nave atingia sua velocidade orbital planejada, um vazamento de combustível causou a perda de controle de atitude. Uma falha seguida de outra: o travamento da abertura da comporta do compartimento de carga útil, tornando impossível o lançamento dos oito simuladores de satélites Starlink a bordo. Sem estabilidade, a nave começou a girar descontroladamente, comprometendo o restante da missão.
A nave, visível à esquerda da imagem, envolta em plasma durante sua reentrada atmosférica descontrolada
A situação da nave Starship deteriorou-se rapidamente. Incapaz de corrigir sua trajetória, ela iniciou uma reentrada atmosférica descontrolada. Aos 46 minutos e 48 segundos após o lançamento, a telemetria foi perdida. Pouco depois, a nave se desintegrou sobre o Oceano Índico, no que a SpaceX classificou, como de costume, como um "desmontagem rápida não planejada".
Apesar desses contratempos, Elon Musk destacou os progressos alcançados. Ele observou a ausência de perda de placas do escudo térmico durante a ascensão, um ponto crucial para a reutilização da nave. Além disso, anunciou um aumento no ritmo dos voos de teste, com o objetivo de realizar lançamentos a cada três ou quatro semanas, apoiado por uma autorização da FAA para até 25 lançamentos anuais a partir da Starbase.
Os espectadores presentes, alguns vindos de muito longe, expressaram sentimentos mistos de admiração e decepção. Para muitos, assistir a esse lançamento representou a realização de um sonho de infância, alimentado pelos feitos passados da conquista espacial. Apesar do resultado do voo, o entusiasmo pela exploração espacial permaneceu intacto, reforçado pela convicção de que cada fracasso aproxima um pouco mais do sucesso.