As pesquisas, apresentadas na conferência Psychedelic Science 2025, analisam o impacto da cetamina na neuroplasticidade em humanos. A neuroplasticidade refere-se à capacidade do cérebro de se adaptar formando novas conexões. Embora os resultados ainda não tenham sido avaliados por pares, eles oferecem informações valiosas sobre o mecanismo de ação desta substância.
Ensaios clínicos já demonstraram a eficácia da cetamina contra a depressão em poucas horas. Em animais, ela estimula o crescimento de novas espinhas dendríticas, essenciais para as sinapses. No entanto, seu funcionamento em humanos ainda é pouco compreendido. Para esclarecer isso, os pesquisadores escanearam o cérebro de 11 homens antes e após a administração de cetamina.
O estudo utilizou ressonância magnética funcional (fMRI) para observar mudanças na atividade cerebral. Normalmente, redes cerebrais de alto nível, como a "rede de modo padrão" (default mode network ou DMN em inglês), comunicam-se menos com redes sensoriais de baixo nível. Após o uso de cetamina, essa hierarquia parece se aplainar, com maior comunicação entre essas redes.
O DMN, frequentemente associado ao devaneio e ao planejamento, está ligado à depressão quando excessivamente ativo. Tomografias PET também revelaram mudanças no córtex cingulado posterior, uma região-chave do DMN. Estas observações sugerem que a cetamina reorganiza a comunicação cerebral, oferecendo assim uma explicação potencial para seu efeito antidepressivo.
Apesar destes resultados promissores, o estudo apresenta limitações, como um pequeno número de participantes e a ausência de grupo placebo. No entanto, representa um passo importante na compreensão da ação da cetamina no cérebro humano.
O que é neuroplasticidade?
A neuroplasticidade é a notável capacidade do cérebro de se remodelar ao longo da vida. Ela permite a formação de novas conexões neuronais em resposta ao aprendizado ou a experiências.
Este fenômeno é crucial para a recuperação após lesões cerebrais. Também explica como algumas terapias podem modificar permanentemente circuitos cerebrais envolvidos em transtornos mentais.
A cetamina, ao promover a neuroplasticidade, poderia assim 'reiniciar' alguns circuitos disfuncionais. Esta propriedade a torna uma candidata promissora para o tratamento da depressão resistente.
No entanto, os mecanismos precisos pelos quais a cetamina age na neuroplasticidade ainda precisam ser elucidados. Mais pesquisas são necessárias para compreender plenamente seu potencial terapêutico.
Como funciona o modo padrão (DMN)?
O modo padrão é uma rede cerebral ativa quando não estamos concentrados no mundo exterior. Está envolvido no devaneio, na reflexão sobre si mesmo e na memória.
Uma atividade excessiva do DMN tem sido associada a transtornos como a depressão. As pessoas afetadas tendem a ruminar, ou seja, a se perder em pensamentos negativos repetitivos.
A cetamina parece reduzir esta hiperatividade, permitindo uma melhor regulação dos pensamentos. Isso poderia explicar seu efeito rápido nos sintomas depressivos.
O DMN também desempenha um papel na integração de informações entre diferentes regiões cerebrais. Seu mau funcionamento poderia, portanto, afetar muitos aspectos da cognição e do humor.